Первенцы
Однако форму подлинной эпидемии «лихорадка Дрейка» обрела в середине 80-х годов XIX века в Американских Соединенных Штатах. Стремительному распространению болезни на территории будущего оплота свободы и демократии способствовали два весьма существенных фактора: беспрецедентное развитие коммуникаций (сперва - телеграфа, а затем и телефона) и запредельная дикость широких слоев населения.
В Америке «лихорадка Дрейка» мутировала в новый штамм: если раньше все сводилось к самозванцам, требовавшим собственную долю наследства, то теперь появились люди, удачно впаривающие золото пирата легковерным простофилям. Выглядело это так: ушлые пройдохи брали в руки справочник и выписывали всех жителей графства или штата по фамилии Дрейк. После этого жертвам рассылались телеграммы с уведомлением о том, что именно они были вы-браны в качестве законного наследника легендарного перво-проходца. Через пару-тройку дней, не давая ошалевшему от счастья «лоху» прийти в себя, посылали вторую телеграмму, на сей раз от имени некой лондонской юридической конторы, которая подтверждала наследственное право везунчика и про-сила перевести на ее счет некую символическую сумму денег, которая, дескать, позволит довести до конца процедуру вхож-дения в права наследования. Стоит ли говорить, что почти все Дрейки исправно переводили деньги мошенникам?
От повального распространения «лихорадки Дрейка» спасал только тот факт, что число однофамильцев было явно ограничено. Однако гений аферостроительства не дремал, поэтому скоро случилась очередная мутация: по маленьким городам Дикого Запада разъехались солидного (по местным меркам) вида дяденьки и тетеньки, которые останавливались в самых дорогих номерах самых дорогих гостиниц и начинали имитировать бур-ную деловую активность с непрерывно бегающими по коридо-рам посыльными и молотящими по клавишам пишущих машинок секретаршами.
На вопрос заинтригованных аборигенов, чем тут, собственно, торгуют, загадочные эмиссары с важным видом демонстрировали солидного вида бумагу.
В ней говорилось, что предъявитель является официальным доверенным лицом новых наследников сэра Фрэнсиса Дрейка. В обязанности этого лица входило формирование «фонда», который используется для прохождения трудоемкой и затратной процедуры вхождения в права наследования. Естественно, что всякий, кто вложит деньги в «фонд», получит невиданное вознаграждение, как только новые потомки Фрэнсиса Дрейка унаследуют неисчислимые богатства своего досточтимого предка. По негласной традиции, размер состояния Дрейка определялся в сто миллионов долларов.Читатель наверняка удивится, узнав, что все это мракобесие благополучно продолжалось не год и не два, а десятилетия! Не последнюю роль в пропаганде «лихорадки Дрейка» играла и пресса. Так, в 1906 году солидное издание ОЫо бШе 1оигпа1, «Журнал штата Огайо», опубликовал заметку о том, как некий житель города Коламбус, ясное дело - потомок сэра Фрэнсиса Дрейка, получил уведомление прямо из Англии о скором переделе имущества своего предка. Газета сообщала, что выдачу новому собственнику денег и драгоценностей будет проводить собственноручно Банк Великобритании. Ни больше, ни меньше. Кто же после таких заявлений усомнится - по меньшей мере - в целесообразности многочисленных инициатив вокруг денег легендарного пирата?