Решение, изменившее ход истории
Полковник Фентон: "От имени губернатора Гэйджа, господин Адаме, хочу уверить вас, что губернатор уполномочен вести переговоры об условиях, на которых вы согласились бы выйти из оппози-ции к действиям правительства. Губернатор настоятельно советует вам, сэр, не вызывать и в дальнейшем неудовольствия Его Величества. Ваше поведение было таковым, что вполне подпадает под действие акта, изданного Его Величеством королем Генрихом Восьмым, согласно которому лица, виновные в измене или недонесении об измене, могут быть отправлены в Англию для суда по представлению губернатора провинции. Но если вы перемените свое политическое направление, то не только будете лично удовлетворены, но и восстановите взаимоотношения с короной".
Выбор, стоявший перед Сэмьюэлом Адамсом, предполагал уход из оппозиции в обмен на взятку либо продолжение борьбы с риском быть повешенным. Настало время, точнее момент, когда Адаме должен был принять решение всей жизни. И Адаме... взял с полковника Фентона слово чести, что тот дословно передаст его ответ губернатору.
Вот что он сказал: "Можете передать губернатору Гэйджу, что моя душа уже давно живет в мире с королем королей и ничье частное мнение не заставит меня отречься от правого дела моей страны. И передайте также губернатору Гэйджу настоятельный совет Сэмьюэ- ла Адамса не оскорблять в дальнейшем чувств доведенного до белого каления народа".
Получив едкий ответ Адамса, губернатор впал в бешенство и издал воззвание, гласившее: "Именем Его Величества я предлагаю и обещаю милостивое прощение всем лицам, которые сложат оружие и вернутся к исполнению обязанностей мирных подданных.
Из числа лиц, могущих рассчитывать на сие милостивое прощение, исключаются Сэмьюэл Адаме и Джон Хэнкок, проступки коих перед Его Величеством слишком гнусны, чтобы заслуживать что-либо, кроме на-казания".Выражаясь современным языком, С. Адаме и Д. Хэнкок "оказались под колпаком". Угроза взбешенного губернатора побудила их перейти к другому решению, не менее, впрочем, опасному. Они сразу же созвали секретное совещание из своих наиболее преданных при-верженцев. После того как все собрались, Адаме закрыл дверь комнаты на ключ, ключ положил в карман и объявил присутствующим, что необходимость созвать съезд колонистов абсолютно назрела. И что никто не покинет комнаты, пока таковое решение не будет принято!
Публика взволновалась. Взвешивались возможные последствия этого радикального шага. Выражались большие сомнения в мудрости столь определенного решения, к тому же вызывающего по отношению к короне. Но среди запертых были два человека, обладавшие иммунитетом к страху, слепые к возможности неудачи, — Д. Хэнкок и С. Адаме. Под воздействием их могучих умов остальные пришли к согласию в том, что Комитетом по корреспонденции должно быть сделано все необходимое для проведения в Филадельфии 5 сентября 1774 года первого Континентального съезда.
Запомните эту дату. Она более важна, чем 4 июля 1776 года, ибо если бы не было решения о проведении Континентального съезда, могло не быть и подписания Декларации независимости.
Накануне первого заседания нового съезда другой лидер в другой части страны пребывал в творческих муках в связи с изданием "Обобщенного взгляда на права Британской Америки". Это был Томас Джефферсон из провинции Вирджиния, чьи взаимоотношения с лордом Данмором (представителем короны в Вирджинии) были столь же напряженны, как и у Д. Хэнкока и С. Адамса с их губернатором.
Вскоре после публикации знаменитого "Обобщенного взгляда на права..." Т. Джефферсон был извещен, что подлежит наказанию по обвинению в государственной измене правительству Его Величества. Услышав об угрозе, Патрик Генри, один из сотоварищей мистера Джефферсона, высказался дерзко, но на века:
"Если это измена, то изменяй по максимуму".
В течение двух — с перерывами — лет работы первого Континентального съезда именно такие люди, не имеющие ни власти, ни военной силы, ни средств, обсуждали судьбы колоний, пока 7 июня 1776 года не поднялся Ричард Генри Ли и не заявил, обращаясь к председательствующему и делегатам: "Джентльмены! Я утверждаю, что Соединенные колонии должны и имеют право быть независимыми государствами, должны выйти из всякой формы подданства британской короне и всякие политические отношения между ними и Великобританией считаются и должны быть разорванными".