Величие вклада Маршалла
Если следовать придирчивым стандартам современных теорий, "Принципы" Маршалла — неудовлетворительная книга. В надежде, что его книга будет читаться деловыми людьми, Маршалл спрятал свои диаграммы и математические построения в сноски и приложения и замаскировал каждый запутанный пункт анализа.
Более того, противоречивое отношение автора к своему собственному предмету исследования пропитывает всю книгу. Очевидно, "Принципы" являются изложением статической микроэкономической теории, но время от времени читателю говорится, что выводы статического анализа ненадежны и что микроэкономическая теория не смогла охватить жизненные вопросы экономической политики. "Мекка экономиста", говорит Маршалл, лежит не в сравнительной статике и даже не в динамическом анализе, а скорее в "экономической биологии". Под "экономической биологией" Маршалл, видимо, подразумевает изучение экономической системы как организма, развивающегося в историческом времени. Это весьма напоминает методологическую программу американского институционализма. И все же усилия Маршалла на протяжении всей его жизни были посвящены преподаванию, разъяснению и усовершенствованию той самой разновидности теории, против которой он неоднократно протестовал в своей книге.Не один комментатор Маршалла был поставлен в тупик его "шизоидным" отношением к анализу частичного равновесия. И все же в этом нет ничего таинственного: это типичная позиция современного экономиста. Ценность неоклассического вклада в экономическую теорию, выразившегося в строгом объяснении определения цен в
условиях долгосрочного устойчивого равновесия, редко отрицается. Но ограниченность такого рода анализа и крайняя его отдаленность от практических задач теперь достаточно понятны, в том числе и тем, кто продолжает посвящать себя его усовершенствованию. Величие Маршалла состоит в видении им такого рода перспективы в то время, когда многие из его современников уже полностью упустили из виду стародавние "исследования о причинах богатства народов".
Не стоит отрицать, однако, что маршаллово необычное соединение статической микроэкономической теории с фрагментами классической теории экономического развития затруднило последующим авторам понимание истинного значения анализа частичного равновесия.
Заслугой Маршалла было разграничение рыночного, краткосрочного и долгосрочного периодов, в результате которого возникла общая структура, в которой нашлось место всем предыдущим теориям ценности. Его неоднократный акцент на "двух лезвиях" спроса и предложения, как ничто другое, заставил понять действия обеих сил — технологии производства и потребительских предпочтений в определении относительных цен. Его анализ законов убывающей и возрастающей отдачи упорядочил теории Смита, Рикардо и Маркса. Вместе с тем попытка Маршалла совместить уменьшающиеся издержки и конкурентное равновесие с помощью понятий внешней экономии, монополистической конкуренции и репрезентативной фирмы, хотя введение всех этих категорий (кроме последней) было весьма плодотворным, поставило ложные проблемы, разобраться в которых пыталось целое поколение экономистов. А его полное пренебрежение денежными факторами в работе о принципах экономической теории, несмотря на то, что он много раз предупреждал своих читателей об этом недостатке работы, убедило многих экономистов, будто теория денег относится к периферии науки.Тем не менее, если вклад человека оценивать с точки зрения решения им старых проблем и постановки новых для последующих поколений, "Принципы” Маршалла должны быть признаны одной из наиболее долговечных и жизнеспособных книг в истории экономической науки: это единственный трактат XIX в. по экономической теории, который все еще продается сотнями каждый год и который все еще с большой пользой может быть прочитан современным читателем.