Закон убывающей отдачи

Маршалл не оставляет сомнения в том, что он рассматривает закон убывающей отдачи в этом контексте как исторический закон, поскольку ”при любом будущем улучшении агротехники непрерывный рост приложения капитала и труда к земле должен в конечном счете привести к уменьшению дополнительного продукта, который может быть получен от данного добавочного вложения капитала и труда” (книга IV, глава 3, параграф 2). Излишек над предельными издержками культивации земель является только частью "полной ренты фермы в давно заселенной стране” (параграф 2). Разнообразие вариантов отдачи, совместимых с законом убывающей отдачи, проиллюстрировано в параграфе 3.

До сих пор вся глава 3 книги IV целиком выдержана в классическом тоне, нечто вроде усовершенствованной версии теории Дж.С. Милля. Однако ближе к концу главы Маршалл, наконец, обобщает закон уменьшающейся отдачи для всех агентов производства, делая его применимым к промышленности так же, как и к сельскому хозяйству (параграф 7). Тем не менее, "неизменность общего запаса пригодных к обработке земель в давно заселенной стране" предполагает, что "с общественной точки зрения земля не находится в одинаковом положении с другими средствами производства, которые человек может увеличивать беспредельно" (параграф 8). В конце анализа,

следовательно, Маршалл сохраняет классическое понятие земли и как "бесплатного дара природы", и как фактора производства, и одновременно почвы, за которую фермеры уплачивают ренту.