Ринкова економіка має циклічний характер розвитку.

Але незважаючи на те, що під час економічного циклу може спостерігатись падіння рівня випус­ку і навіть глибокий і тривалий спад виробництва, загальний розвиток еко­номіки більшості країн світу характеризується тенденцією збільшення обсягу випуску і зайнятості.

Проблема економічного зростання, починаючи від перших фундамента­льних наукових розвідок, завжди перебувала у центрі досліджень, оскільки лише забезпечення стійкого розвитку економіки і поступового збільшення валового національного продукту може гарантувати підвищення рівня життя постійно зростаючого населення. „Багатство народів”, створюване працелю­бними та ощадливими людьми на вільних ринках, джерела якого аналізує Адам Сміт, по суті є одним з перших дослідів проблеми економічного зрос­тання.

Наприкінці XVIII - початку ХІХ ст. набуває поширення точка зору Тома­са Мальтуса, згідно з якою потреби населення перевищують ресурсні мож­ливості економіки щодо відтворення засобів існування, і надлишкове насе­лення приречене на голод і вимирання. Зростання населення у майбутньому буде обмежене здатністю землі забезпечувати основні потреби людей. Песи­містичний прогноз Мальтуса поділяв Девід Рікардо, який вважав, що еко­номічний розвиток суспільства рано чи пізно повинен загальмуватися через обмеженість природних ресурсів, дію закону спадної родючості землі та па­діння норми прибутку, яка є стимулом до інвестування та розширення вироб­ництва. Проте ці песимістичні пророцтва не справдилися, - у світовій еконо­міці протягом двох останніх століть спостерігалося стійке економічне зрос­тання.

Проаналізувши проблему коливання обсягів випуску і зайнятості у корот­кому періоді навколо довгострокового тренду, тепер розглянемо власне про­цес економічного зростання.

13.1.