Якщо прослідкувати динаміку валового внутрішнього продукту за досить тривалий період (100 і більше років),

то практично в усіх розвинених країнах виявляться дві тенденції: довгострокова - загальна тенденція збільшення об­сягів випуску товарів і послуг, або тренд (від англ. trend - напрям, тенден­ція), і короткострокова - періодичні коливання ключових макроекономічних показників навколо цього тренду.

Як правило, зростання ВВП супроводжується підвищенням середнього рі­вня добробуту населення, тому багато вчених спрямували свої дослідження на з’ясування рушійних сил економічного зростання. Але ще важливішою проблемою є нестабільність цього зростання, спади ділові активності, коли скорочуються обсяги виробництва, знижуються доходи і зайнятість населен­ня. Такі періодичні коливання обсягу виробництва і зайнятості у коротко­строковому періоді назвали діловим (економічним) циклом.

Окремі країни здавна стикались з об’єктивними перешкодами розвитку, такими як війни, неврожаї та інші стихійні лиха, тому довгий час вчені вва­жали нестабільність розвитку країн з ринковою економікою явищем випад­ковим. Проте з ХІХ ст. спади і піднесення економіки стали повторюватись настільки періодично, що вчені визнали їх закономірними, притаманними ринковій системі, основаній на приватній власності. Першим до такого ви­сновку прийшов К.Маркс. Згодом багато економістів в різних країнах поча­ли глибоко вивчати економічний цикл, намагаючись відшукати причини цих коливань, чинники, що прискорюють падіння і пожвавлення ділової активно­сті, узагальнити властивості руйнівних процесів з тим, щоб послабити їх ка­тастрофічні наслідки.

Серйозні дослідження на межі ХІХ-ХХ ст. здійснили український вчений М.І. Туган-Барановський, американські вчені Веслі Клер Мітчелл та Артур Бернс у рамках крупного наукового проекту Національного бюро економічних досліджень (NBER), голландський вчений Ян Ван Гальдерен, російський вчений Микола Кондратьєв. Ці дослідження продовжили укра­їнський вчений Євген Слуцький, австро-американський економіст Йозеф Шумпетер та багато інших. Проте і сьогодні немає жодного теоретичного або емпіричного дослідження, в якому вчені дали б однозначний доказ при­чин цього явища.

У даному розділі дамо коротку характеристику економічного циклу і роз­глянемо основні напрямки пояснення ділових циклів, або, як їх зараз назива­ють, „бізнес-циклів“.

11.1.