Ниобий

Средние содержания этого элемента в земной коре достигают 2?10-3 %, что почти на порядок выше концентраций близкого ему по свойствам тантала. Основными минералами-носителями ниобия являются пирохлор, колумбит, лопарит.

Основная часть мировых запасов ниобия приходится на месторождения пирохлоровых карбонатитов Австралии, Бразилии, Канады, колумбитовых руд Нигерии. Значительные объемы ниобия извлекают из шлаков оловянной плавки в Таиланде, Малайзии, Заире. Мировая добыча ниобия в пересчете на Nb2O5 в 1981 году составила 28 тыс. тонн. Общие мировые запасы ниобия на 1985 году составляли (без социалистических стран) около 350 тыс. тонн. То есть обеспеченность ниобием составляла 10 лет. Современная обеспеченность этим металлом свыше 20 лет.

Импортируют ниобий США и страны Западной Европы, Япония. Как и тантал и ниобий используют в современных технологиях исключительно развитые страны. Цены на ниобий на порядок ниже цен на тантал.

Применение ниобия связано с получением легированных жаропрочных сталей и сплавов. Сплавы используются в авиакосмических технологиях, при изготовлении химической аппаратуры, электронных приборов, электрических конденсаторов, сверхпроводящих устройств. Соединения ниобия используются в сегнетоэлектриках, пьезоэлектриках, лазерных материалах.

По разведанным запасам ниобия Россия занимает первое место в мире, однако руды разведанных месторождений бедны Nb2O5 (среднее содержание Nb2O5 составляет всего 0,175%). Конкурентоспособным мировым аналогам является только находящееся в стадии разведки Томторское месторождение ниобий-редкоземельных руд в Республике Саха (Якутия), где содержание Nb2O5 в богатых рудах составляет 7-8 %, что значительно выше, нежели в рудах уникального месторождения Ариша в Бразилии. Почти 90% запасов ниобия сосредоточено в четырех крупных месторождениях: Белозиминском (32 %), Улуг-Танзекском (22 %), Ловозерском (18 %) и Катугинском (16 %). При переоценке к числу объектов с неактивными запасами отнесены Улуг-Танзекское месторождение, а также небольшие объекты Арысканское, Тастыгское (Республика Тыва), Среднезиминское, Гольцовое (Иркутская область). Активные запасы составляют 75% балансовых. Добыча ниобия в 1998 году уменьшилась по сравнению с 1991 годом  на 80 % и осуществлялась только на Ловозерском месторождении. Особых проблем по развитию МСБ ниобия нет. Для обеспечения потребностей страны ниобиевым сырьем необходимо осваивать Белозиминское, Катугинское и Тамторское месторождения.