Определение и классификация природных ресурсов

В широком смысле под природными (естественными) ресурсами понимаются компоненты и свойства природной среды, которые являются средствами существования человеческого общества и используются или могут быть использованы для удовлетворения разнообразных физических и духовных потребностей общества в качестве: средств труда (земля, водные пути, вода для орошения); источников энергии (горючие ископаемые, гидро- и ветровая энергия, атомное топливо, биотопливо и т.д.); сырья и материалов (минеральные ресурсы, леса, биоресурсы, запасы технической воды и др.); продуктов питания (питьевая вода, дикорастущие растения, грибы, продукты охоты и рыболовства); объектов рекреации; средозащитных объектов.

При решении проблем социально-экономического развития общества следует различать природные ресурсы практически неограниченные (неисчерпаемые или неистощимые), т.е. непрерывно пополняемые извне и не нуждающиеся в их воспроизводстве человеком (солнечная энергия, энергия ветра, приливов и отливов, внутриземное тепло, энергия текучей воды и т.д.), и исчерпаемые природные богатства.

В свою очередь исчерпаемые природные ресурсы подразделяются на возобновляемые или возобновимые (ресурсы биосферы: биологические, земельные, водные и др.), но нуждающиеся в мерах по их охране и воспроизводству, и невозобновляемые (невозобновимые), т.е. несамовосстанавливающиеся в биосфере за время, соизмеримое с темпом хозяйственной деятельности, включая уникальные, для которых в природе нет равнозначных аналогов (большинство видов минерально-сырьевых ресурсов, видовой состав организмов). При этом часть возобновляемых ресурсов относится к быстровозобновляемым (например, животный мир), а другая часть – к медленно возобновляемым (почвы, леса).

Часть природных ресурсов (так называемые экологические ресурсы) представляет собой совокупность средообразующих компонентов, обеспечивающих экологическое равновесие в биосфере, а следовательно, и нормальную среду обитания человеку как социально-биологическому существу.

Характерная особенность этих ресурсов заключается в том, что они, в основном, обеспечивают повседневные потребности общества в целом. Рассматриваемые ресурсы в наше время вынуждены быть ещё и резервуарами всех отходов, образовавшихся в результате человеческой деятельности. Экологические ресурсы конкретных природных регионов и акваторий, прежде всего, биологические, обладают в определенной мере способностью без саморазрушения разлагать антропогенные вещества (отходы) и устранять их вредное воздействие на процессы жизнедеятельности Земли.

Следовательно, природные ресурсы служат не только для удовлетворения потребностей общества в жизненных  благах, но и в значительной мере обеспечивают устойчивость биосферы.

В мировой практике при определении обеспеченности природными ресурсами принято выделять несколько их категорий в зависимости от степени их технической и экономической доступности и изученности.

Доступные или доказанные, или реальные запасы – это объёмы природного ресурса, выявленные современными методами разведки или обследований, технически доступные и экономически рентабельные для освоения.

Потенциальные или общие ресурсы – это ресурсы, установленные на основе теоретических расчётов и предварительных обследований, включающие помимо точно установленных технически извлекаемых запасов природного сырья или резервов ещё и ту их часть, которую в настоящее время освоить нельзя по техническим или экономическим соображениям (например, залежи угля на больших глубинах или пресные воды, законсервированные в ледниках или глубинных слоях земной коры).

Потенциальные ресурсы называют ресурсами будущего, т.к. их хозяйственное освоение станет возможным только в условиях качественно нового научно-технического развития общества.

По методике ООН, существует трёхэлементный принцип оценки природных ресурсов: разведанные, предварительно оценённые и прогнозные (вероятностные).

Природные ресурсы страны в сочетании с природными условиями являются фундаментом материального производства и жизнедеятельности населения.