Оскільки банки (депозитні інститути) відіграють таку важливу роль у спрямуванні коштів до позичальників з продуктивними інвестицій­ними можливостями, то вони забезпечують тим самим безперервне ефективне функціонування економіки.

У Сполучених Штатах Америки банки надають кредитів на суму понад 5 трлн. дол. Вони надають позики діловим підприємствам, допомагають фінансувати навчання в коледжі або купити новий автомобіль чи будинок, ведуть наші чекові, ощадні рахунки.

У цьому розділі ми розглянемо, як банки — найважливіший з фі­нансових посередників — функціонують з метою отримання найвищих можливих прибутків. Як і чому вони надають позики, як вони отри­мують кошти та управляють своїми активами і пасивами (боргами) і як заробляють доходи. Хоча ми зосередимося на діяльності комерційних банків, бо вони володіють більш як двома третинами активів банківської системи, принципи їх функціонування можна застосувати до інших банківських інститутів, таких, як ощадні і позичкові асоціації, взаємні ощадні банки та кредитні спілки.