Введение

Хотя в ученой среде стало не только допустимым, но и модным при обсуждении вопросов экономической политики расшаркиваться перед частной собственностью, сама политическая система продолжает урезать прерогативы частных собственников, и порой дело доходит почти до полной конфискации их прав.

Демократия мало ограничивает власть и полномочия государства. Законодателям ничто не мешает организоваться в хищное большинство, и тогда у доверчивого большинства изымают медяки, чтобы отправить доллары проворным группам особых интересов. В области экономики чиновники почти не скованы конституционными ограничениями. Верховный суд по инерции способствует централизации власти. Он редко опротестовывает федеральные законы, хотя часто проделывает это с законами штатов. Недавно он запоздало проявил некоторый интерес к «конфискационным» последствиям муниципальных указов.

В 1980-е годы в США и во многих других странах была резко снижена верхняя ставка налогов. Но сегодня федеральные налоги изымают большую долю ВВП, чем в разгар Второй мировой войны. Нижние пределы не облагаемых налогом доходов, назначенные без учета инфляции, удержанные налоги, амбиции бюрократии и, прежде всего, крайняя сложность правительственного механизма мешают среднему избирателю оценить, сколько и как изымает государство из его кармана. И трудно оценить влияние на экономическую деятельность норм и положений, нацеленных на идеал нулевого роста.

В ходе этих изменений экономические факультеты нескольких университетов занялись исследованием экономических последствий прав собственности. Представляется, что толчком послужил интерес к условиям занятости самой профессуры. Армен Алчиан заподозрил, что условия найма профессоров имеют какое-то отношение к структуре прав собственности некоммерческих организаций. Часто цитируемая статья Рональда Коуза о социальных издержках на первый взгляд не затрагивала права собственности. Но она рассматривала то, что происходит на границах собственности: как поведение владельца влияет на собственность его соседей.

В конце концов, из этой работы была выведена одна из важнейших теорем экономической науки: если права можно покупать и продавать, их приобретут те, для кого они имеют самую высокую ценность. Следовательно, до тех пор пока этими правами можно беспрепятственно торговать, ресурсы будут использоваться эффективно. Концепция экономической эффективности спорна, но в итоге она описывает то, какие результаты избираются защищенными от принуждения частными собственниками. Следовательно, она является суррогатом концепции собственности. Выступая в Стокгольме с нобелевской речью, Коуз заметил, что, с точки зрения экономиста, нет смысла обсуждать процесс обмена, пока не определены его правовые и институциональные условия, — именно в этом заключается отправная точка этой книги.