ИСТОРИЯ ЭКОНОМИЧЕСКОЙ НАУКИ

ИСТОРИЯ ЭКОНОМИЧЕСКОЙ НАУКИ, 1) научная дисциплина, изучающая исторический процесс развития экономической науки, как в целом - от её возникновения до современного состояния,- так и по отдельным периодам и проблемам.

Когда и с чего началась экономическая наука? Учёные дают самые разные ответы на этот вопрос. Одни из них ищут корни экономической науки в Древнем Египте и Вавилоне за несколько тысяч лет до новой эры. Другие - утверждают, что её начало было положено лишь во 2-й половине 18 в. Некоторую ясность можно внести, если отделить экономическую науку от экономической мысли. Можно сказать, что думать об экономических проблемах и выражать эти мысли на папирусе или глиняной табличке люди действительно стали много сотен лет до новой эры. Если делать ударение на слове "наука", что означает обобщённые и упорядоченные знания о действительности, полученные с помощью специальных инструментов анализа, обычно недоступных непосвящённым, то этой науке немногим более трёхсот лет. Но изучая, напр., геометрию и физику, мы до сих пор используем труды древних греков Евклида, Пифагора и Архимеда! В силу каких причин экономическая наука так опоздала с появлением на свет?

Вспомним, какие бывают экономические системы - способы организации хозяйственной жизни, отвечающие на вопросы, что, как и для кого производить. На протяжении большей части истории человечества эти вопросы решались либо в соответствии с обычаями и традициями ("так, как раньше", "так, как наши предки") - это называлось традиционной экономикой, либо по приказу главы государства (фараона, короля или генерального секретаря ЦК КПСС) - это называлось централизованной или командной экономикой.

Совершенно иная ситуация складывается в системе, называемой рыночной экономикой. Там действуют самостоятельные люди, свободно, в своих собственных интересах принимающие решения, что, как и для кого производить, без оглядки на обычаи и приказы. Понять, как работает эта, на первый взгляд, "беспорядочная система", непросто, но процесс её познания увлекателен. Поэтому экономическая наука в полном смысле этого слова, т. с. как занятие профессиональных экономистов, возникла вместе с рыночной экономикой в 18 в. Конечно, отдельные элементы рыночной экономики существовали и в предыдущие эпохи, но с ними было тесно связано меньшинство населения - купцы и банкиры, тогда как все остальные - крестьяне, ремесленники, феодалы-землевладельцы - с ними соприкасались лишь изредка.

Предыстория

Экономическая наука появляется вместе со становлением рыночной экономики. А чем же занималась экономическая мысль до этого? Вначале её предметом было домоводство - управление домашним хозяйством, храмовым хозяйством, царским двором. Главными были практические советы, но прежде всего авторы описывали, как устроено хозяйство, которым они учили управлять. Такие наставления возникали в странах Древнего Востока: в Междуречье, Индии, Китае. Само же слово "экономика" происходит от греческого oikonomike, буквально - искусство управления домашним хозяйством ("ойкос" - дом, хозяйство, "номос" -закон). Его впервые употребил древнегреческий автор Ксенофонт (5-4 вв. до н. э.), озаглавив так свой трактат. Большинство греческих городов-государств имели демократическую форму правления, и поучения Ксенофонта были обращены не к царям, а к обычным гражданам.

Но гораздо дальше Ксенофонта пошёл великий философ древности Аристотель (384-322 гг. до н. э.), учитель и воспитатель Александра Македонского, позднее переселившийся в Афины -духовный центр античного мира - и основавший там знаменитую школу Ли-кей (многие учебные заведения и поныне называются лицеями). Сочинения Аристотеля заложили основы многих наук, причём их почитали как в античную эпоху, так и в средние века, когда их взяла на вооружение христианская церковь. Экономические идеи Аристотеля разбросаны по его трактатам "Никомахова этика" (Никомахом звали сына философа, а этика - это философское учение о том, что такое добро и зло и какая жизнь является правильной) и "Политика" (был посвящён устройству государства-полиса).

Аристотель в своих экономических рассуждениях выходил далеко за рамки домоводства. Так, он впервые поставил проблему, волновавшую с тех пор экономистов всех времён,- чем определяется соотношение, в котором товары обмениваются друг на друга (их меновая ценность). Это соотношение должно быть "справедливым", т.е. обмениваемые количества должны быть равноценными. Для этого, как пишет Аристотель, "нужно, чтобы всё измерялось чем-то одним". Поскольку разные товары удовлетворяют разного вида потребности, то найти этот соизмеритель оказалось сложно. Аристотель в конечном счёте решил, что соизмеримыми товары делают деньги, но так и не пояснил, откуда берётся меновая ценность самих денег.

О деньгах Аристотель высказывался достаточно много. Они возникают из неудобств, связанных с бартером - непосредственным обменом продуктами. Далеко не всегда бывает, что одновременно сапожник захотел приобрести пироги, а пирожник - сапоги. Поэтому из соображений удобства люди должны выбрать один из товаров и договориться, что всегда будут принимать его в оплату любых товаров и услуг.

Однако, хотя Аристотеля интересовали вопросы, связанные с торговлей и деньгами, идеалом было для него натуральное хозяйство, которое обслуживало потребности владельца и его семьи. В этом хозяйстве могли работать рабы, но они в Древней Греции считались не полноценными людьми, а скорее одушевлёнными орудиями труда. Обмен в этом хозяйстве был необходим лишь в рамках разумных личных потребностей. Всю эту "естественную" хозяйственную деятельность Аристотель называл экономикой и вполне одобрял.

Стремление же к деньгам, к богатству как таковому Аристотель осуждал, поскольку оно может привести к тому, что в полисе возникнут бедные и богатые граждане и единство полиса будет нарушено. Всё, что связано с этим противоестественным, по его мнению, стремлением к богатству - торговые спекуляции, ростовщичество, он называл "хрематистикой" (от слова "хрема" - имущество). При этом он был достаточным реалистом, чтобы с сожалением понимать, что из "экономики" неизбежно вырастает "хрематистика".

Труды Аристотеля так и остались высшей точкой экономической мысли эпохи античности. Древние римляне, которые, в отличие от греков, были больше практиками, чем философами, создали великолепную правовую систему, но не внесли по сути никакого вклада в экономическую мысль, не говоря уже об экономической науке, за исключением некоторых рекомендаций по управлению сельскохозяйственными поместьями.

Дальнейшее развитие экономической мысли происходило в средние века, и процесс этот шёл очень медленно. Причины этого легко понять. Во-первых, хозяйство средневековой эпохи по преимуществу было натуральным: крестьяне и ремесленники кормили себя и своих господ-рыцарей, а те, в свою очередь, обеспечивали их безопасность. Жизнь такого хозяйства подчинялась упомянутому выше принципу: "выполняй приказы, а в остальном руководствуйся обычаем", причём приказы обычно также не шли вразрез с обычаями. Во-вторых, духовная жизнь этой эпохи в решающей степени определялась христианской религией. Средневековые учёные стремились не столько изучать окружающий мир как он есть, сколько понять, каким он должен быть в соответствии с Божественным замыслом и Священным Писанием. Это сильно ограничивало возможности анализа во всех науках.

Однако продвижение вперёд в области экономической мысли всё же происходило. Католическая церковь признавала труды Аристотеля наравне с трудами отцов Церкви, и учёные, а ими были в ту пору исключительно монахи, изучали и толковали мысли великого философа древности. С 12 в. в Западной Европе стали создаваться независимые от властей самоуправляющиеся университеты, в которых преподавали те же учёные монахи и аббаты. Одним из таких монахов-профессоров был Фома Аквинский (1225-74), впоследствии (в 1323 г.) провозглашённый святым. (Обратим внимание, что между Аристотелем и святым Фомой по времени прошло 15 веков, в течение которых в экономической мысли не произошло ничего, заслуживающего описания.)

Экономические вопросы занимали Фому Аквинского, как и других его современников, не сами по себе, а только в связи с проблемами морали. Христианская мораль в то время осуждала торговлю и всякое стремление к богатству, получению прибыли. Идеалом поведения были благотворительность и добровольное нищенство, а с такими идеалами, естественно, трудно преуспеть в коммерческой деятельности. Между тем предпринимательство в средние века существовало и развивалось, что нашло отражение в росте городов. Торговля и торговая прибыль нуждались хотя бы в частичной реабилитации, и эту задачу выполнил Фома Аквинский. В своём главном труде "Сумма теологии" (включает ок. 3000 тематических разделов, не окончен) он приводит случаи оправдания коммерческого подхода:

1) необходимостью обеспечить себе средства существования;

2) желанием добыть средства для благотворительных целей;

3) желанием служить общественной пользе, при условии, что барыш будет умеренным;

4) необходимостью улучшения продаваемой вещи;

5) различием цен на данную вещь в разных местах и в разные моменты времени;

6) риском.

Легко заметить, что случаи 4-6 охватывают почти всю хозяйственную деятельность в рыночной экономике. В самом деле, всякое производство предполагает "улучшение" купленного сырья, превращаемого в готовый продукт. Что же касается различия цен в разных местах или в разные моменты времени, то его существование, в принципе, способно оправдать и то, что мы привыкли называть спекуляцией. Наконец, с риском связана почти всякая экономическая деятельность за пределами обычаев и приказов и, по крайней мере, всё, что называется предпринимательством. Оправдывал Фома Аквинский и частную собственность на том основании, что на себя люди трудятся более напряжённо, чем на других. Таким образом, в лице святого Фомы зарождающиеся элементы рыночной экономики нашли своего первого защитника.

Что же касается собственно экономической науки, то здесь у Фомы Аквинского можно отметить немногое. Во-первых, он продолжил рассуждения Аристотеля о справедливой цене, под которой, очевидно, имел в виду "нормальную" цену, установленную в результате конкуренции. На первый взгляд непонятно, какой здесь можно увидеть прогресс для экономической науки. Эпитет "справедливый" взят из области морали и вряд ли может быть применён к ценам. По мнению святого Фомы, справедливой является такая цена, которая дает продавцу доход, нормальный для сословия, к которому он принадлежит. Экономического в этом тезисе почти ничего нет. Но за словом "справедливая" (позднее чаще употреблялось слово "естественная") скрывалось представление о том, что существует закономерный центр, вокруг которого происходят кратковременные колебания рыночных цен. Во-вторых, святой Фома, как и Аристотель, высказался против того, чтобы кредиторы брали процент с должников. Он говорил, что брать плату за пользование деньгами - всё равно, что брать отдельную плату за пользование вином дополнительно к его цене. Деньги похожи на вино, потому что и то и другое в процессе потребления исчезает. (Другое дело, когда человек пользуется домом и платит за это.)

Говоря о виднейших представителях экономической мысли докапиталистических эпох, мы видим, как медленно, по крупицам, с большим количеством ошибок накапливалось знание, которое затем выросло в экономическую науку.

Меркантилизм

Новый этап в развитии экономической мысли (с 15 по 1-ю половину 18 вв.) связан с так называемым меркантилизмом. В этот период в Европе после феодальной раздробленности стали формироваться централизованные национальные государства с сильной королевской властью: Англия, Франция, Испания. Экономическая мысль в это время была направлена в первую очередь на увеличение богатства государства, особенно королевского двора, а богатство мыслители той эпохи отождествляли с деньгами: золотом и серебром. Деньги были нужны королям для содержания армии (а воевать в то время приходилось очень часто), флота (это была пора Великих географических открытий), пышного двора и т.п. Поэтому легко бьио подумать, что страна тем богаче, чем больше в ней золота и серебра. Политика меркантилизма как раз и была направлена на то, чтобы денег в стране становилось больше. Самое простое, что могло прийти в голову королевским советникам и министрам,- запретить или ограничить вывоз золота и серебра за границу, заставить иноземных купцов расходовать всю выручку от проданных товаров внутри страны. Но такие меры только отпугивали купцов и препятствовали развитию внешней торговли. Впоследствии (17-18 вв.) правители и их советники осознали, что есть более надёжный способ - нужно, чтобы приток в страну денег превышал отток, а для этого экспорт должен быть больше, чем импорт. Добиться же этого положительного торгового баланса можно, если государство будет развивать в стране промышленное производство, помогать отечественным производителям и торговцам-экспортёрам. Чтобы отечественные товары пользовались спросом на внешних рынках, они должны быть не слишком дороги и обладать высоким качеством. Для этого государство ограничивало заработную плату наёмных работников, заставляло бедняков работать по найму (этому способствовали, например, законы против бродяжничества в Англии), следило за качеством экспортных товаров. Европейские державы захватывали колонии, откуда можно было вывозить дешёвое сырьё для отечественной промышленности и "колониальные" товары (пряности, сахар, шёлк) для перепродажи. Внешнеторговым отечественным компаниям давались особые привилегии. Поздние меркантилисты (англичанин Томас Мен, итальянец Антонио Серра, министр французского короля Людовика XIV Жан Батист Кольбер и др.) уже занимались экономическим анализом, хотя исходный пункт их рассуждений - отождествление богатства с деньгами -был в принципе неверным. С другой стороны, хотя производство меркантилисты рассматривали прежде всего как средство обеспечения активного торгового баланса, их рекомендации способствовали ускорению экономического роста и, следовательно, повышению благосостояния их стран.

Физиократы

Следующий период (со 2-й половины 18 в.) ознаменовался появлением не просто экономической мысли, а самостоятельной экономической науки. В это время начала складываться самодостаточная рыночная экономика, когда люди уже не нуждаются ни в приказах, ни в обычаях, а свободно действуют в своих собственных интересах. Для объяснения и предсказания их поведения и возникла специальная экономическая наука, которая выделилась из моральной философии. В отличие от меркантилистов, экономисты следующего периода, во-первых, стали видеть источником богатства не торговлю, а производство, во-вторых, перестали считать необходимым активное вмешательство государства в экономику. Первым представителем этой науки стала французская школа физиократов, которых иначе называли "экономистами". Главой этой школы был естествоиспытатель Франсуа Кенэ (1694-1774), бывший личным врачом фаворитки Людовика XV маркизы Помпадур. Источником всякого богатства, по мнению Кенэ и его учеников, является природа (отсюда и их название: слово физиократия означало власть природы), а точнее - сельскохозяйственный труд. Все остальные виды человеческих занятий, в т.ч. городскую промышленность и ремесло, они считали непроизводительными. Эта кажущаяся странность объясняется тем, что Франция в ту пору (в отличие от Англии) была преимущественно крестьянской страной. К тому же процесс возрастания продукта в сельском хозяйстве действительно наиболее нагляден. Фермер засевает свой участок земли и собирает урожай. Собранным хлебом он кормит свою семью, откладывает нужную часть на семена, продаёт часть урожая, чтобы купить товары у ремесленников, и после возмещения всех своих затрат у него ещё остаётся избыток зерна, который Кенэ назвал "чистым продуктом". В промышленности заметить чистый продукт гораздо труднее, потому что там затраты и готовый продукт имеют разную форму и их нельзя непосредственно сравнить, как в сельском хозяйстве.

Наблюдения Кенэ над сельскохозяйственным производством привели его первым из всех экономистов к анализу капитала, который Кенэ называл "авансами". Он заметил, что затраты на осушение земли, сельскохозяйственные постройки, плуги и т. п. делаются раз в несколько лет и окупаются постепенно, а расходы на семена и заработную плату наёмных сельскохозяйственных рабочих приходится делать каждый год и окупаются они тоже каждый год. Первый вид затрат (Кенэ называл их "первоначальными авансами") - это то, что экономисты впоследствии назвали основным капиталом, а второй ("ежегодные авансы") - то, что получило название оборотного капитала.

Но главная заслуга Кенэ - его труд "Экономическая таблица" (1758), где он впервые попытался создать экономическую теорию воспроизводства, т.е. непрерывного повторения производства с участием основных общественных классов. Считая производительным только сельскохозяйственный труд, Кенэ выделил 3 класса: производительный класс - фермеры, класс собственников (естественно, земельных, включая придворных церковников и их слуг) и "бесплодный" класс - ремесленники, рабочие, купцы и прочие городские жители (слово "бесплодный" означает, что они не производят чистого продукта). Кенэ предполагал, что производительный класс накормил свои семьи и возместил текущие производственные затраты ("ежегодные авансы"). После этого он располагает продуктом на сумму 3 млрд. ливров: сырьём на 1 млрд. и продовольствием на 2 млрд. Класс землевладельцев располагает 2 млрд. ливров денег (он получил их раньше от фермеров в качестве арендной платы). У "бесплодного" же класса есть на 2 млрд. ливров промышленных товаров.

Первый ход делают землевладельцы. Они покупают у крестьян на 1 млрд. продовольствия, а у горожан на 1 млрд. промышленных товаров и выходят из игры. Обмен продолжают крестьяне и горожане. Горожане, у которых появились свободные деньги, тоже тратят их на продовольствие, и на этом сделки с продовольствием заканчиваются ко всеобщему удовлетворению - все сыты. Но надо подумать и о будущем производстве, поэтому крестьяне тратят 1 млрд. ливров на промышленные товары для возмещения первоначальных авансов, а ремесленники, получив эту сумму, приобретают у крестьян сырьё. В итоге всё готово к новому витку производства, а у крестьян накопилось на руках 2 млрд. ливров (чистый продукт), которые они и выплачивают землевладельцам в виде арендной платы. В наше время рисунки, изображающие кругооборот товаров и денег в экономике, приводятся в каждом учебнике. Но Ф. Кенэ был первым, кому удалось наглядно показать экономику страны как единый организм с взаимосвязанными элементами.

Английская классическая школа

После физиократов роль лидеров в развитии экономической мысли надолго перешла к англичанам. Англия первой из всех стран мира пережила промышленную революцию, и на её основе там сложилась рыночная капиталистическая экономика. Уже упоминалось, что самостоятельная экономическая наука необходима именно для объяснения рыночной экономической системы, поэтому её родиной с наибольшим основанием считается именно Англия конца 18 в. Продвижение вперёд английских экономистов конца 18 - середины 19 вв. было столь велико, что К. Маркс назвал их произведения "классической политической экономией", а затем это название укоренилось в истории экономической мысли.

Адам Смит

Первым и самым знаменитым английским "классиком" стал Адам Смит (1723-90), издавший в 1776 г. свою книгу "Исследование о природе и причинах богатства народов", наверное, самую знаменитую за всю историю экономической науки.

А. Смит родился в шотландском городке Киркодди. Обучался в университетах Глазго и Оксфорда. Затем Смит переехал в Эдинбург, где читал лекции по английской литературе и риторике. Успех этих лекций создал ему имя в научных кругах, поэтому уже в 28 лет он был приглашён в Университет Глазго в качестве профессора, а затем возглавил там кафедру нравственной философии (сегодня она называлась бы кафедрой общественных наук).

Первая книга Смита "Теория нравственных чувств" посвящена проблемам этики - науки о морали, о правилах человеческого поведения. В 1764 г. Смит неожиданно оставляет кафедру и уезжает во Францию в качестве гувернёра молодого английского герцога. В Европе он много путешествует и встречается с самыми известными учёными своего времени - Вольтером, Ф. Кенэ, А. Р. Ж.

Тюрго и др. Там же он начал писать "Исследование о природе и причинах богатства народов" ("Богатство народов"). Дальнейшая жизнь Смита протекала без заметных событий; он занимал почётную должность таможенного комиссара Шотландии, с большей энергией занимался исследованиями и публицистикой.

С точки зрения развития экономической науки основное значение "Богатства народов" состоит в том, что это была одна из первых и самая удачная попытка привести существовавшие экономические знания в единую систему. Но современники восприняли этот труд прежде всего как манифест "свободы экономической деятельности", направленный против меркантилистской политики государственного вмешательства в экономику. Меркантилисты опасались, что преследующие свои собственные интересы люди не будут учитывать интересы общества, поэтому ограничивали их свободу. Напротив, главный вывод, который можно сделать из книги Смита, заключается в том, что рыночная экономика, основанная на свободной конкуренции, может существовать сама по себе. Вмешательство государства ей скорее вредит, чем помогает. Смит утверждал, что в рыночной системе каждый человек, преследуя собственный интерес, иначе говоря, личную выгоду, выбирает себе то занятие, которое лучше всего оплачивается, производит товар, имеющий наибольшую цену. Но ведь это именно те занятия и товары, которые больше всего нужны людям. В результате все люди (а значит, и общество, поскольку общество - это сумма отдельных индивидов) достигают наилучшего для себя результата, ресурсы общества распределяются наиболее эффективно. Кроме того, поскольку наиболее выгодные продукты начинают производить сразу много человек, между ними возникает соревнование (конкуренция), и цена товара в конце концов снижается, что тоже выгодно обществу. Как выразился Смит, "невидимая рука" подталкивает эгоистов к общественному благу.

Но для этого нужно, чтобы каждый человек мог свободно заняться делом, которое он считает самым выгодным. Никто не должен (как в традиционной или централизованной экономике) ограничивать его выбор, указывать ему, чем следует и чем не следует заниматься.

Такая политика, предоставляющая людям экономическую свободу, получила французское название "laissez faire" (что примерно означает: "Дайте людям заниматься своим делом"). Сам термин впервые применили французские физиократы, в Англии эта политика получила название "free trade" (буквально - свободная торговля), но слово "trade" в Англии той эпохи означало не только торговлю, но и ремесло, отрасль промышленности - словом, всякую экономическую деятельность. Именно Англия, опередившая другие страны в развитии промышленности, была заинтересована в свободной торговле своими конкурентоспособными товарами на мировом рынке.

Кроме свободы внешней торговли, Смит последовательно выступал против всех мер, ограничивающих мобильность факторов производства - труда и земли, так чтобы работник мог наняться к любому хозяину (такая свобода в то время ещё ограничивалась средневековыми законами об ученичестве), а собственник земли мог свободно её продать. Интересно, что отстаивая свободу экономической деятельности, Смит отводит важную роль в экономике государству, которое должно не только охранять порядок, защищать страну, помогать бедным, но и обеспечивать свободу конкуренции, охраняя её от посягательств монополистов.

У Смита богатство народов зависит от двух факторов: доли населения, занятого производительным трудом, и производительности труда. При этом Смит пошёл дальше физиократов, заявив, что ценность создаёт не только земледельческий труд, но и труд в промышленности. Зато он отнёс к непроизводительным работникам королей, чиновников, военных, священников, актёров, музыкантов и др.- им выделяется часть продукта труда остального населения.

Из теоретических вопросов наибольшее внимание Смит уделил проблеме меновой ценности благ, подходя к ней с разных сторон. Во-первых, Смит пытался объяснить её затратами труда (или времени) на производство благ. Если убить бобра можно за два часа, а оленя за час, то один бобр должен, естественно, обмениваться на двух оленей. Но такая ситуация, по мнению Смита, была возможна только в первобытном обществе, где не было классов. При современной Смиту капиталистической экономике ценность блага складывается из издержек его производства, которые в конечном счёте можно разделить на доходы владельцев факторов производства: заработную плату, прибыль и ренту.

Давид Рикардо

Из последователей Смита - представителей английской классической школы - наибольший вклад в экономическую науку внёс Давид Рикардо (1772- 1823).

Он родился в семье лондонского биржевого маклера. Формально его профессиональное образование свелось к двум годам обучения в торговой школе, всё остальное - математику, физику, геологию и, конечно, политическую экономию - Рикардо изучил самостоятельно, что позволило ему стать одним из наиболее образованных людей своего времени.

Рикардо успел проявить себя в самых различных областях: он был биржевым маклером и приобрёл на этом большое состояние, преподавал математику, дважды его избирали шерифом. В 1819-23 гг. он член английского парламента, где пропагандировал свои экономические взгляды, выступая в защиту свободной торговли и против протекционизма. Результаты исследовательской деятельности Рикардо в области экономики увидели свет, когда ему было уже более 40 лет; его основной труд - "Начала политической экономии и налогового обложения" был опубликован в 1817 г. В трактовке Рикардо экономическая наука приобрела гораздо более строгий вид, чем у Смита. Если в "Богатстве народов" Смита очень много места посвящено истории и описанию фактов экономической жизни разных стран, то основной труд Рикардо представляет собой чисто теоретический, даже абстрактный трактат, где из определённых предпосылок делаются логические выводы. Это тем более удивительно, что Рикардо, в отличие от Смита, не был ни кабинетным учёным, ни университетским профессором. Однако за время, прошедшее между выходом в свет научных трудов Смита и Рикардо, в Англии произошла промышленная революция и закономерности капиталистической рыночной экономики стали более заметными.

В теории ценности Рикардо попытался "навести порядок" в противоречивых утверждениях Смита. Он придерживался мнения, что ценность товаров, количество которых может быть увеличено трудом "в почти неограниченном размере", определяется затратами труда на их производство. Что касается редких благ, количество которых нельзя увеличить никаким трудом (статуи, картины, вина особого вкуса), то их ценность зависит от соотношения спроса и предложения.

Но основной проблемой, занимавшей Рикардо, было распределение общественного продукта между тремя основными классами - промышленниками (прибыль), рабочими (заработная плата) и землевладельцами (рента). Проблема эта в эпоху промышленной революции была очень острой и вызывала яростную полемику между промышленниками и крупными землевладельцами, активным участником которой был и Рикардо (причём, будучи землевладельцем, он выступал на стороне промышленников).

Наиболее важной с точки зрения дальнейшего развития экономической теории была предложенная Рикардо теория ренты. Он отметил, что по мере роста потребности людей в продуктах питания осваиваются всё менее плодородные участки земли. При этом цена зерна определяется издержками на худших участках, включая среднюю в данной экономике прибыль. (Если бы цена была ниже этого уровня, никто не стал бы обрабатывать такие участки.) Прибыль на всех остальных участках в разной степени превышает среднюю (в зависимости от их плодородия), и этот излишек достаётся землевладельцу в виде ренты.

Что касается заработной платы, то Рикардо считал, что её уровень в конечном счёте стремится к необходимому прожиточному минимуму, потому что если заработная плата увеличивается, то вместе с ней растёт рождаемость, что впоследствии усиливает конкуренцию на рынке труда, и это не даёт рабочим стать богаче. (Эту идею Рикардо позаимствовал у своего друга и оппонента Томаса Роберта Мальтуса.)

Рикардо считал, что со временем плодородие почвы будет убывать из-за истощения обрабатываемых земель и вовлечения в сельскохозяйственное производство новых, худших по плодородию участков. В результате цены сельскохозяйственных продуктов будут расти, что приведёт к росту заработной платы. А поскольку заработная плата и прибыль связаны обратной зависимостью, это будет означать, что прибыль, получаемая промышленниками, упадёт. (Они не могут повышать цены на товары, которые, согласно Рикардо, определяются количеством труда, оставшимся неизменным.) В итоге промышленники лишатся стимула к увеличению производства, что вызовет в конечном счёте упадок капиталистического производства. За подобные пессимистические прогнозы экономическую науку во времена Рикардо и Мальтуса называли мрачной наукой (dismal science).

В теории и на практике Рикардо был сторонником свободной торговли. В парламенте он боролся против так называемых хлебных законов, которые, действуя в интересах землевладельцев, запрещали импорт зерна, когда цена на него внутри страны (при большом урожае) падала ниже определённого уровня. Во многом благодаря доводам Рикардо хлебные законы в 1846 г. были отменены. Выдвигая аргументы в пользу свободной торговли между странами, Рикардо развил свою знаменитую теорию сравнительных преимуществ во внешней торговле. Предшественник Рикардо - А. Смит считал, что внешняя торговля между двумя странами выгодна, если каждая из них имеет преимущество (более высокую производительность труда, меньшие издержки) в производстве разных товаров. Например, если в Англии дешевле (по затратам труда), чем в Португалии, производить сукно, а в Португалии дешевле, чем в Англии, производить вино, то Англии выгодно специализироваться на производстве сукна, а вино ввозить из Португалии, и наоборот. Рикардо доказал гораздо более сильный и неочевидный тезис. Даже если в Португалии можно производить и вино, и сукно дешевле, чем в Англии, но разница в издержках при производстве вина больше, чем при производстве сукна, то португальцам имеет смысл импортировать

английское сукно, а самим сосредоточиться на производстве и экспорте вина. В этом случае сравнительное преимущество при производстве сукна будет у Англии, хотя абсолютное - на стороне Португалии.

Таким образом, внешняя торговля практически всегда выгодна для её участников, за исключением того редчайшего случая, когда разница в издержках по всем товарам одинакова.

Немецкая историческая школа

Учение английской классической школы господствовало в экономической мысли до 70-х гг. 19 в. Однако не во всех странах ей удалось одержать победу. Самым заметным исключением стала Германия (состоявшая в то время из множества мелких самостоятельных государств). Понятно, что в Англии, которую за её развитую промышленность называли "мастерской мира", было множество сторонников свободной торговли. Но в Германии, где промышленная революция началась гораздо позже, отечественная продукция (кроме сельскохозяйственной) не могла конкурировать ни на мировых, ни на внутренних рынках и нуждалась в протекционистских мерах (защите со стороны государства). Отсюда напрашивался вывод, что классическая политическая экономия хороша для Англии, но не подходит к немецким условиям. Немецкие экономисты Бруно Гильдебранд, Карл Книс, Густав Шмоллер и др., обобщая этот вывод, шли дальше и настаивали, что экономическая наука должна отражать особые, исторически сложившиеся условия каждой страны, моральные принципы, религиозные убеждения и национальный характер её жителей, существующие формы права и государственного управления. Но, чтобы учесть всё это, экономическая наука в принципе должна была включить в себя историю, юриспруденцию, социологию, этику и пр. На практике же учёные, которые придерживались этих взглядов, занялись изучением экономической истории разных стран, которое не сопровождалось развитием собственно экономической теории. Это направление, получившее название "историческая школа", заняло лидирующие позиции в Германии и распространилось на другие страны, включая Англию и особенно Россию, где взгляды немецких экономистов были очень популярны в конце 19 начале 20 вв.

Карл Маркс и марксизм

Выдающийся мыслитель и политический деятель Карл Маркс (1818-83) занимает в истории экономической мысли особое место. Он родился, окончил университет и начал свою научную, публицистическую и политическую деятельность в Германии, продолжил её в 1843-49 гг. в Париже, а после поражения в европейских странах Революции 1848 г. был вынужден эмигрировать в Англию. Строго говоря, система его взглядов была значительно шире экономической мысли и включала философские, социологические и политические воззрения. Однако именно экономическую деятельность людей и их отношения в рамках этой деятельности Маркс считал самым главным фактором, определяющим формы государственной власти, политическую жизнь, законы, культуру, религию и все другие стороны жизни общества (это принято называть экономическим детерминизмом).

В свою очередь, главным в области экономики Маркс считал собственность на средства производства. В истории человечества, по его мнению, всегда противостояли друг другу враждебные классы: те, кто владеет средствами производства и политической властью, и те, у кого нет ни того ни другого. Это были последовательно рабовладельцы и рабы, феодалы и крестьяне, капиталисты (буржуазия) и наёмные рабочие (пролетариат). Между этими классами, согласно учению Маркса (марксизму), всегда была и будет борьба до тех пор, пока пролетариат не свергнет политическую власть буржуазии и не сделает средства производства общественной собственностью. Тогда должно наступить идеальное гармоничное и бесклассовое общество - коммунизм.

Основное экономическое произведение Маркса - "Капитал". При жизни Маркса вышел лишь 1-й том (1867), 2-й и 3-й тома были изданы после его смерти по неоконченной рукописи другом и соратником Фридрихом Энгельсом. Как экономист Маркс во многом был учеником и последователем Рикардо. Так же, как и Рикардо, он считал, что ценность благ, в соответствии с которой они обмениваются друг на друга, определяется средними в данном обществе затратами человеческого труда. Капитал, по Марксу, не создаёт новой ценности, а, изнашиваясь, переносит свою ценность (которую ранее также создал труд) на созданный с его помощью продукт. Таким образом, по идее, собственники капитала (капиталисты) не могут получить никакой прибыли сверх ценности принадлежащих им станков, оборудования и т.п., а вся "новая ценность" должна достаться рабочим. На самом же деле происходит обратное. Маркс объясняет это положение тем, что капиталист покупает у рабочего не его труд, за который надо было бы заплатить всю произведённую им ценность, а так называемый товар рабочая сила - способность к труду в течение определённого времени. Ценность этого товара равна ценности минимального набора средств существования для рабочего и его семьи. Предположим, что привычная длительность рабочего дня в некоторой стране 8 часов. Значит, капиталист, нанявший рабочего на один день, приобрёл его способность трудиться, а значит, и весь произведённый за 8 часов продукт. Предположим далее, что за 5 часов рабочий успевает произвести продукт, ценность которого достаточна, чтобы купить минимальный набор средств существования. Этот продукт называется "необходимым". Тогда оставшиеся 3 часа он будет работать не на себя, а на капиталиста и произведёт продукт, который называется "прибавочным", а его ценность - "прибавочной ценностью" или "прибавочной стоимостью". В этом состоит, согласно Марксу, эксплуатация рабочего капиталистом. Экономические и политические идеи Маркса оказали значительное влияние на историю 20 в. Именно они лежали в основе попыток построения коммунистического общества в ряде стран, включая Россию.

Маржинализм и неоклассика

В истории экономической науки не так уж много "революций", т. е. ситуаций, когда способы анализа, а иногда и сам предмет её изучения резко изменяются в течение относительно короткого промежутка времени. Самой значительной революцией в истории экономической науки следует считать так называемую маржиналистскую революцию, которую принято датировать 70-ми гг. 19 в. Изменения были настолько сильными, что наука поменяла даже своё имя (в англоговорящих странах её стали называть economics вместо political economy). Можно сказать, что именно с этого периода берёт начало история современной экономической теории, тогда как раньше можно было говорить лишь о её предыстории.

Маржиналистскую революцию принято связывать с выходом в свет трёх книг - "Теории политической экономии" У. С. Джевонса и "Оснований политической экономии" К. Менгера в 1871 г., "Элементов чистой политической экономии" Л. М. Э. Вальраса в 1874 г.

Одновременно и независимо друг от друга вышедшие на разных языках в трёх странах - Великобритании, Австрии и Швейцарии, с совершенно разными социально-экономическими условиями и традициями экономической мысли, эти книги имели важное сходство: авторы поставили в центр анализа так называемые предельные (маржинальные) величины (от этого их стали называть маржиналистами). Когда потребитель покупает дополнительную единицу блага, скажем, батон хлеба, его оценка важности этого батона (его предельная полезность) зависит от того, сколько хлеба у него есть дома, насколько он в данный момент голоден и т. п. Именно предельная полезность батона определяет, сколько покупатель готов за него заплатить (цену спроса). Когда производитель, плетущий, например, корзины на продажу, решает, не пора ли ему остановиться, он сравнивает пользу от денег, которые получит от продажи дополнительно сделанной им корзины (предельной выручки), и затраты труда и материалов, необходимые для её изготовления (предельные издержки). Как только вторая величина сравняется с первой, он перестанет плести корзины, т. е. от этих величин будет зависеть предложение его продукта. Эти примеры показывают, что предельные величины играют главную роль в решениях, которые люди принимают в своей экономической деятельности. При этом предполагается, что потребители стремятся достичь максимальной полезности, а производители (фирмы) - максимальной прибыли. Такое поведение называется экономически рациональным, а наиболее выгодное, оптимальное состояние, к которому стремятся индивиды и фирмы,- равновесным. Маржиналисты как бы стремились ответить на вопрос: "Как устроен мир, если предположить, что его устройство оптимально?" Принцип максимизации позволил применить к экономическим проблемам математические инструменты анализа.

Первоначально использование предельных величин проникло в теорию ценности благ, т. е. пропорции их обмена. Эту проблему маржиналисты решали с помощью теории предельной полезности, объяснявшей ценность благ полезностью их дополнительной единицы. Таким образом, теория предельной полезности сочетала при объяснении ценности фактор полезности с фактором редкости (чем меньше у нас единиц блага, тем больше его предельная полезность).

Подход маржиналистов к теории ценности был противоположен подходу классической школы. Классики выводили ценность благ из издержек производства, т. е. определяли её "со стороны предложения". Маржиналисты же шли "со стороны спроса", придавая основное значение субъективным оценкам блага потребителями.

Важнейшим преимуществом маржиналистской теории ценности над классической явился её более общий характер. Классическая теория издержек описывала происхождение ценности только свободно воспроизводимых благ, а также была неприменима к мировой торговле. Теория предельной полезности применима к ценности практически всех благ, в т. ч. уникальных, и тех, которые вообще не обмениваются, а остаются у своих владельцев.

В дальнейшем теоретики маржина-лизма освоили и др. области экономической науки: теорию производства (фирмы), распределения дохода, благосостояния и др.

У маржиналистской революции были предшественники. В 1-й половине 19 в. основные идеи предельного анализа возникли в разных странах Европы.

Впервые изложил их в систематизированном виде немецкий учёный Герман Генрих Госсен (1810-58) в работе "Развитие законов человеческого общения и вытекающих из них правил человеческой деятельности" (1854). Госсен сформулировал несколько законов, из которых наибольшую известность получили два, названные впоследствии первым и вторым законами Госсена. Первый закон Госсена отражает принцип убывания предельной полезности, или, как он выражался, полезности последнего атома блага. Второй закон Госсена описывает основное условие, при котором может быть достигнут максимальный уровень получаемых удовольствий: для этого имеющиеся денежные средства распределяются между различными благами так, что достигается равное удовлетворение от последней единицы денег, истраченной на каждый из товаров.

Однако идеи Госсена, как и других авторов, развивавших маржиналистские идеи в предшествующую эпоху (Ж. Дюпюи, И. Г. Тюнена и др.), не оказали влияния на современников и были забыты, так что К. Менгеру, У. С. Джевонсу и Л. М. Э. Вальрасу пришлось открывать всё заново.

Главной причиной победы маржиналистской теории явилась её применимость к любым экономическим (и не только экономическим) явлениям и проблемам. Эта универсальность, формирование единого языка экономической теории - предельного анализа, возможность применения математических методов, доступных только специалистам, сыграли огромную роль в том, что экономическая наука стала профессиональной и экономисты всего мира почувствовали себя единым сообществом. Не случайно именно к периоду после маржиналистской революции относится создание национальных экономических ассоциаций и профессиональных журналов в Великобритании, США и др. странах.

Ранний маржинализм принято разделять по "языковому признаку" (перевод экономических книг на иностранные языки в то время был редкостью) на три основные "школы": немецкоязычную австрийскую, или венскую (К. Менгер, Э. Бем-Баверк, Ф. Визер); франкоязычную лозаннскую (Л. М. Э. Вальрас, В. Парето); англоязычную (У. С. Джевонс, Ф. И. Эджуорт, Дж. Б. Кларк, а также А. Маршалл). Эти школы имели некоторые важные особенности. Для австрийской школы характерно отсутствие применения математики, особое внимание уделялось неопределённости и риску, а также теории процента и предпринимательской деятельности. Представители лозаннской школы, и в первую очередь Вальрас, вошли в историю экономической мысли теорией общего равновесия, в которой исследуются условия равенства величин спроса и предложения на всех рынках одновременно. Экономическую теорию Маршалла рассмотрим более подробно.

Альфред Маршалл

После каждой научной революции обычно приходит человек, который осмысляет и приводит в систему её достижения, так что в дальнейшем наука развивается и преподаётся студентам на основе заложенного им фундамента. После маржиналистской революции эту роль выполнил английский экономист Альфред Маршалл (1842-1924).

Получив математическое образование в Кембридже, Маршалл начал перекладывать основные положения экономической теории на язык диаграмм, что в дальнейшем привело его к графическому методу анализа, который мы встречаем в каждом современном учебнике по экономике. В 1885-1908 Маршалл - профессор Кембриджского университета, где стал основоположником знаменитой кембриджской школы, из которой вышли А. С. Питу, Дж. М. Кейнс, Дж. Робинсон и др. знаменитые английские экономисты. Свой главный труд "Принципы экономической науки" (1890) Маршалл писал и готовил к печати ок. 20 лет.

Маршалл обладал редким талантом к систематизации и развитию концепций, выдвинутых экономистами прошлого (А. О. Курно, Ж. Дюпюи, И. Г. Тюне-ном, Д. Рикардо); очень многие из этих концепций вошли в экономическую теорию именно в редакции Маршалла.

Маршалл попытался объединить в своей работе подходы маржинализма, классической политической экономии и исторической школы. Некоторые главы "Принципов..." явно написаны с позиций исторической школы. Подобно "классикам", он ставил на передний план проблемы экономического роста и распределения. В свою теорию ценности он включил анализ издержек производства, что также было близко учению классиков. Не случайно именно к Маршаллу и его последователям впоследствии стали применять термин "неоклассики", подчёркивая, что их идеи в определённом смысле продолжают идеи классической школы. Однако на самом деле главное содержание книги и основные достижения Маршалла связаны с развитием маржиналистской микроэкономики. Поэтому термином "неоклассическая теория" со временем (с 1950-60-х гг.) стали называть маржинализм.

Основные достижения Маршалла в области теории спроса связаны с концепциями кривой спроса, эластичности спроса и потребительского излишка.

Именно Маршаллу впервые удалось связать закон спроса и уменьшающуюся предельную полезность. Для этого потребовалось ввести допущение о фиксированной предельной полезности денег для покупателя. Маршалл также сделал эластичность универсальной категорией, впервые применив это понятие не только к спросу на товары, но и к спросу на факторы производства, а также к предложению. Потребительским излишком (сама идея впервые появилась у Ж. Дюпюи) Маршалл назвал "разницу между ценой, которую покупатель готов был бы уплатить, лишь бы не обойтись без данной вещи, и той ценой, которую он фактически за нее платит". Эта разница представляет собой "экономическое мерило его добавочного удовлетворения" и очень важна для оценки изменения благосостояния потребителей в результате некоторых мер государственной экономической политики, например обложения налогом или субсидирования производства определённых благ.

В области анализа предложения и издержек Маршалл уделял особое внимание тенденциям к возрастающей или убывающей отдаче при росте объёмов производства. Здесь Маршалл приходит к выводу, что тенденция к убывающей отдаче связана с использованием природных факторов производства, тогда как идущее от человека усовершенствование организации (организацию Маршалл включает, помимо земли, труда и капитала, в число факторов производства) ведёт к возрастанию отдачи от масштабов производства.

Но центральное место в теории Маршалла занимает анализ влияния спроса и издержек на равновесную цену. Как отмечалось выше, "классики" считали, что меновая ценность блага определяется издержками производства, в то время как маржиналисты отводили главную роль спросу, который лежит в основе предельной полезности. Маршалл сделал попытку примирить враждующие точки зрения. Он указал, что влияние этих двух факторов зависит от длительности рассматриваемого периода: чем он короче, тем больше влияние спроса, чем период длиннее, тем больше влияние издержек производства. Влияние издержек и спроса на равновесную цену Маршалл сравнивает с ролью двух лезвий ножниц в разрезании бумаги: когда одно из лезвий неподвижно (фиксировано), то может сложиться обманчивое впечатление, что бумагу режет только второе.

Джон Мейнард Кейнс и кейнсианство

Новые большие перемены в мировой экономической мысли произошли в 1930-х гг. Период после 1-й мировой войны 1914-18 гг. стал временем тяжёлых испытаний для экономики развитых стран. Послевоенная разруха в некоторых из них (Германия, Австрия) перешла в рекордную за всю историю наблюдений инфляцию, а в 1929-33 гг. все развитые страны потряс глубокий и длительный спад производства, который сопровождался высоким уровнем безработицы и получил название "Великая депрессия". Напрашивался вывод, что неоклассический анализ экономики как равновесного состояния, в котором величина спроса на всех рынках равна величине предложения, не слишком подходит для объяснения этих драматических событий. И действительно, в экономической науке в это время произошла очередная революция, которая связана с именем английского экономиста и государственного деятеля Джона Мейнарда Кейнса (1883-1946). Не только теория, но и биография этого человека далеко не ординарны. С блеском окончив престижный колледж Итон, а затем Кембриджский университет, Кейнс вращался среди "сливок" английского общества, что не помешало ему заработать громадное состояние на биржевых сделках. Он был своим и в кругу философов, художников, артистов. Главный вклад Кейнса в развитие всемирной экономической мысли - его работа "Общая теория занятости, процента и денег" (1936). Кейнс был также выдающимся теоретиком и практиком в области денег и банков. По его рекомендациям осуществлялись банковские реформы в Великобритании и др. странах. За заслуги перед своей страной Дж. М. Кейнсу был присвоен титул лорда.

В определённом смысле Кейнса можно назвать основоположником современной макроэкономики. Конечно, и до него существовали исследования отдельных проблем, которые мы бы сейчас отнесли к макроэкономическим, например проблема факторов экономического роста (А. Смит, Дж. С. Милль). Но исследовались эти проблемы преимущественно микроэкономическим способом: рассматривались типичная фирма, типичное домохозяйство. Единственной теорией, выходившей на макроэкономический уровень, была так называемая количественная теория денег (Д. Юм, Т. Тук). Но только Кейнс впервые построил теорию, в которой исследовались взаимосвязи не между различными домохозяйствами и фирмами, а между агрегатными (суммарными, совокупными) экономическими показателями: общими объёмами производимой продукции, доходов, потребительских расходов, сбережений, инвестиций и др. во всей экономике данной страны.

Главным из "Общей теории..." Кейнса является вывод о том, что свободная рыночная экономика не способна поддерживать равновесие спроса и предложения и полную занятость автоматически, без помощи государства. Большинство экономистов до Кейнса верили в так называемый закон Сея (названный по имени французского экономиста начала 19 в. Жана Батиста Сея), согласно которому любой рост производства в равной степени увеличивает в экономике и доходы и расходы, а поэтому в ней не может возникнуть общего затоваривания - перепроизводства всех благ по сравнению со спросом на них. Кейнс не верил в закон Сея и объяснял экономические спады и безработицу недостаточностью совокупного спроса. Совокупный спрос, т. е. сумма всех расходов в экономике, складывается из трёх основных частей: потребительских расходов, частных инвестиций и государственных расходов (Кейнс не рассматривал ещё один компонент совокупного спроса - превышение экспорта над импортом). С точки зрения Кейнса, потребительские расходы частных лиц тесно связаны с их доходами и не испытывают резких колебаний. Другое дело инвестиции, представляющие самую непостоянную, "капризную" часть совокупного спроса. Дело в том, что фирмы вкладывают деньги в расширение производства, только если они ожидают получить от этого прибыль. Это, в свою очередь, происходит тогда, когда фирмы ожидают увеличения спроса на свою продукцию, которое окупит затраты и принесёт прибыль. Таким образом, очень многое зависит здесь от ожиданий прибыли. А они во время спада находятся под влиянием пессимистических настроений, частично обоснованных, а частично и преувеличенных.

Кроме того, на инвестиции действует преобладающая в экономике ставка ссудного процента. Если ставка процента выше ожидаемой нормы прибыли от инвестиционных проектов, то фирмам невыгодно их затевать, - лучше вложить средства в ценные бумаги. Всё это приводит к тому, что возможно расхождение между сбережениями (которые зависят только от дохода) и инвестициями. Если в равновесном состоянии величина инвестиций в экономике равна величине сбережений, то в период спада инвестируются далеко не все сбережения.

Из теории Кейнса вытекали важные выводы о том, как следует проводить государственную экономическую политику. При сравнительной устойчивости потребления и резком сокращении инвестиций правительство, если оно хочет победить экономический спад, должно или увеличить государственные расходы, или сократить государственные доходы, в первую очередь налоговое бремя, чтобы способствовать росту потребительского и инвестиционного спроса в частном секторе экономики. Это называется фискальной, или бюджетной, политикой.

От Дж. М. Кейнса до наших дней

Кейнсианская революция охватила только область макроэкономики. Что касается микроэкономики, то здесь продолжала господствовать неоклассическая теория, главным признаком которой являются предпосылки максимизации прибыли (или полезности) и равновесного (оптимального) состояния экономики. Проявив незаурядную гибкость, теория постепенно включала в себя области, которые первоначально ей не поддавались. Так, например, максимизировать полезность и прибыль можно, строго говоря, только в условиях полной информации, когда мы знаем все возможные варианты нашего поведения и результаты, к которым они приведут. В реальной же экономической жизни всегда существует неопределённость, т.е. информация является неполной. Казалось бы, неоклассическая теория к таким ситуациям неприменима. Однако был найден выход: американские учёные Джон фон Нейман (1903-57) и Оскар Моргенштерн (1902-77) выдвинули гипотезу, что человек в ситуации неопределённости выбирает наибольшую ожидаемую полезность, которая равна математическому ожиданию полезности каждого варианта. Например, мы решаем, покупать ли нам лотерейный билет стоимостью 10 руб., который с вероятностью 1% может выиграть 1000 руб., с вероятностью 5% - 10 руб., с вероятностью 94% - ничего. Ожидаемая полезность покупки такого билета будет равна: 1000 х 0,01 + 10 х 0,05 + 0 х 0,94 = 10 + 0,5 + + 0 = 10,5 руб. (предположим, что полезность денежной суммы равна самой этой сумме). Теория ожидаемой полезности говорит о том, что нам выгодно купить лотерейный билет, поскольку его ожидаемая полезность превышает его цену.

Нейман и Моргенштерн изобрели и специальный раздел математики под названием "теория игр", которая позволяла определять равновесие в ситуации, когда выигрыш (полезность, прибыль) зависит не только от нашего выбора, но и от выбора наших партнёров по игре (в первую очередь конкурентов). Теория ожидаемой полезности и теория игр значительно расширили возможности неоклассической микроэкономики, и это только два из множества примеров. Вообще, надо отметить, что 1930-е гг. и особенно период после 2-й мировой войны 1939-45 гг. были отмечены в экономической науке резким увеличением удельного веса и значения математических моделей.

С середины 1940-х гг. большинство экономистов объединилось вокруг так называемого неоклассического синтеза, состоящего из неоклассической и кейнсианской теорий. В рамках этого синтеза кейнсианская макроэкономика применялась в специальном случае макроэкономического неравновесия, а в общем равновесном случае действовала неоклассическая теория. Ведущей фигурой неоклассического синтеза был американский экономист, лауреат Нобелевской премии (1970) Пол Антони Сэмюэлсон (Самуэльсон, родился в 1915 г.), издавший в 1947 г. фундаментальный математизированный трактат "Основания экономического анализа" и в 1951 г. первый школьный учебник "Экономика".

Таким образом, основные идеи неоклассического синтеза оказалось возможным изложить как на высшем уровне сложности, так и на уровне, доступном самым неискушённым читателям.

В период господства неоклассического синтеза и активного использования кейнсианской экономической политики (1950-60-е гг.) заметно вырос общественный престиж экономической теории: экономисты вошли в правительства и даже возглавили некоторые из них, при главах государств и премьер-министрах были созданы различные советы экономических консультантов (наиболее известный совет был сформирован в США). "Золотой век" неоклассического синтеза продолжался примерно до середины 1970-х гг. В это время арабские страны - крупнейшие экспортёры нефти перестали её поставлять государствам Западной Европы и Северной Америки, которые поддерживали Израиль. В результате резко взлетели цены на нефть, а вслед за тем и на огромное количество других товаров, для производства которых требуется нефть и продукты её переработки. Вместе с тем затруднение поставок и подорожание сырья и энергии привели в этих странах к падению производства. Итак, одновременно происходили инфляция и экономический спад. Для кейнсианской теории и неоклассического синтеза в целом такая ситуация в принципе невозможна: если совокупный спрос по величине больше, чем совокупное предложение,- имеет место инфляция, но не спад; если ситуация обратная - будет спад, но без повышения цен. Бороться со спадом по-кейнсиански - т. е. с помощью увеличения бюджетных расходов - нельзя, потому что это приведёт к нарастанию инфляции. Наступил кризис экономической теории и экономической политики. В результате синтез распался и кейнсиан-ская макроэкономика вышла из моды. Вместо неё появилась так называемая новая классическая макроэкономика, основанная на предпосылке рациональных ожиданий: предполагается, что люди используют всю доступную им информацию и правильно предсказывают будущие экономические события. Согласно сторонникам новой классической макроэкономики, попытки уменьшить безработицу с помощью стимулирующей экономику бюджетной или денежно-кредитной политики обречены на неудачу, потому что люди "видят насквозь" замыслы правительства и (вопреки кейнсианской теории) не будут реагировать на рост своих номинальных доходов, если в той же пропорции растут цены.

В настоящее время в экономической науке существуют: основное течение -его ядро составляет неоклассическая экономическая теория, и несколько альтернативных направлений - институционализм, поведенческое, посткейнсианское, неоавстрийское и др. Все альтернативные направления, как правило, отказываются от жёстких предпосылок неоклассической теории (рациональности и равновесия) и гораздо менее насыщены математикой.