2.15.  Редкоземельные металлы

Редкие земли (от слова terra rara или rare-earth elements, а также seltene Erden) включают элементы цериевой группы (празеодим, неодим, прометий, самарий, европий гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, ербий, туллий, иттербий, лютеций), а также лантан, иттрий, скандий.

Исторически название редких земель было связано с тем, что в XIX веке они считались малораспространенными. На самом деле это оказалось не так. Распространенность большинства из них высока, но вот отделить их друг от друга и получить чистые металлы оказалось трудно. Поэтому они в большинстве случаев входят в состав примесей минералов, из которых наибольшую промышленную ценность представляют фосфаты: монацит - (Ce,La…) PO4, ксенотим – YPO4 , а также фторкарбонат церия – бастнезит Ce[Co3](F,OH).

Разведанные мировые ресурсы РЗЭ составляют около 110 млн. тонн. Это может удовлетворить потребность мирового производства на период около 500 лет.

Основные мировые запасы РЗЭ по странам распределились следующим образом. На долю Китая приходится 48 млн. тонн, США – 14 млн. тонн, 21 млн. тонн приходится на страны СНГ, 5,8 млн. тонн  – на Австралию, 1,3 млн. тонн – на  Индию, 1 млн. тонн – на  Канаду.

Около 90% мирового производства РЗЭ приходится на Китай, США, Австралию, Индию, СНГ, Бразилию, Малайзию, Таиланд (таблица 2.15).

Таблица 2.15

Производство редких земель (в тыс. тонн оксидов)[140]

Таблица 2.15-1

Мировое потребление редких земель  в 1997 году

по отраслям экономики ( в тоннах)[141]

Мировое потребление РЗЭ сложилось таким образом, что происходит регулярное накопление их запасов. Европа и Япония являются только импортерами сырья РЗЭ.

Редкоземельные элементы (РЗЭ) используются в виде: металлов, мишметаллов,  в качестве легирующих добавок в различные стали и сплавы, как геттеры в электронных приборах, для изготовления магнитных материалов и зажигательных смесей. В качестве катализаторов, аккумуляторов водорода, при изготовлении особых сортов стекла, в ядерной технике и других областях производства, включая атомную энергетику, космическую и авиационную технику, радиоэлектронику, нефтехимию. То есть их применение связано с развитием научно-технического прогресса в области современных технологий.  Поэтому рынок РЗЭ является одним из самых молодых.

Большие количества РЗЭ в виде смеси их окислов технической чистоты используются в стекольной и керамической промышленности. Около 2-3% производимых в мире РЗЭ используются в виде дорогостоящих металлов или соединений.

Цена чистых редкоземельных металлов на мировом рынке составляет от 100 до 10 тыс. долл. за 1 кг в зависимости от чистоты и вида металла.

Мировой рынок редкоземельных металлов в 1997-2000 годах оценен в 600-650 млн. долларов.