Понятие инфляции

Реально инфляция появилась в XX в., хотя периоды заметного роста цен в отдельных странах были известны и ранее. Но эти периоды либо касались нескольких стран, либо были ограничены во времени фазой подъема в экономическом цикле, и для их характеристики не использовался термин "инфляция".

Сам этот термин получил широкое распространение в связи с массовым переходом на бумажные деньги и отражал факт переполнения каналов денежного оборота бумажными деньгами. Первоначальный смысл инфляции - это избыток бумажных денег и в связи с этим их обесценение. Обесценение денег ведет к росту цен, в этом и проявляется инфляция. Распространенное мнение, что инфляция - чисто денежное явление, есть не что иное, как сохранившаяся до настоящего времени трактовка первоначальных форм проявления инфляции.

Итак, исторически инфляция появилась как результат широкого распространения бумажных денег. Этот вывод верен практически, но следует иметь в виду, что возможно переполнение денежного оборота и металлическими деньгами. Инфляция в условиях металлического денежного обращения прежде всего связана с порчей монеты ее эмитентами: облегченная монета выпускалась в большом количестве, что вызывало падение доверия к деньгам и рост цен. Это самый простой вариант, который многократно наблюдался в истории. Но возможен избыток и полноценных металлических денег - с аналогичными последствиями, т.е. ростом цен. Именно это и произошло в Европе в XVI в., в виде так называемой революции цен, о которой уже упоминалось. Причиной революции стал избыток нормальных денег из драгоценных металлов. Это, кстати, послужило толчком к возникновению количественной теории денег, лучше других объясняющей многие проблемы, в том числе и инфляцию.

Другим поводом для возникновения этой теории стали выводы меркантилистов, заметивших, что в странах с активным торговым балансом наблюдается рост цен под влиянием прилива денег в эти страны. И все же бумажные деньги не сами по себе породили инфляцию, они стали только благоприятным условием для ее развития.

К предпосылкам, способствовавшим возникновению инфляции, можно отнести: быстрый рост общественного производства в конце XIX - XX в. в передовых странах, увеличение числа предприятий и установление технологических зависимостей между ними, формирование многочисленного класса наемных рабочих, появление монополистических форм организации производства. Эти факторы усилили зависимость цен в разных отраслях друг от друга, а также способствовали обострению социальных конфликтов.

Поскольку внешне инфляция проявляется в росте цен, то иногда любой рост цен отождествляют с инфляцией. Но это очень упрощенный подход. Полезно анализировать причины роста цен. Если цены растут из-за реального роста затрат на производство, например в связи с ухудшением условий добычи природного сырья в добывающих отраслях, то такое повышение цен вряд ли следует называть инфляцией. Если удалось производителю создать ажиотажный спрос на какой-то модный товар и цены на него выросли или цены на изделие повысились в связи с улучшением качества, то это, скорее всего, не инфляция, а нормальная реакция на произошедшие технико-экономические сдвиги в производстве и реализации продукции. Инфляционный рост цен связан с другими факторами. Его внешние признаки - массовость (т.е. растут цены почти на все товары) и непрерывность, длительность повышения.

Но покупатели товаров равнодушны к теоретическим тонкостям экономической науки и любое повышение цен считают инфляцией. Различать, какое повышение цен считать инфляцией, а какое - нет, - дело специалистов и ученых.