Экономисты-классики

Основоположником современной экономики был Адам Смит (1723-1790) - шотландский философ, чья книга «Богатство народов» (1776) оказала огромное влияние на последующие теории. Смит утверждал, что рыночная экономическая система в целом служит общественным интересам и что государство не должно вмешиваться в функционирование экономики.

Другая очень известная работа - «Очерк о законе народонаселения и его влиянии на будущее благосостояние общества» была опубликована в 1798 г. Томасом Мальтусом (1766-1834). Мальтус утверждал, что нормальный рост населения, сопровождающийся постоянным снижением продуктивности производства в сельском хозяйстве, приведет к. обнищанию, если война или эпидемия чумы не приведет к снижению численности населения. В то время сельскохозяйственное производство имело значительно больший удельный вес в общем объеме производства, чем в наше время. Две причины, по которым неумолимая логика Мальтуса оказалась неверной в развитых странах, - это, во-первых, усовершенствование технологий, которые способствовали росту урожайности сельскохозяйственной продукции, и, во- вторых, проявляется тенденция к уменьшению роста населения по мере роста реальных доходов. Но условия, описанные Мальтусом, все еще можно наблюдать в наиболее бедных регионах мира.

В 1815 г. закончились наполеоновские войны и их следствием стали экономическая рецессия и безработица. Мальтус стал высказывать пессимистические мысли по поводу будущего, поскольку капиталистическая система казалась нестабильной. Именно он первым установил, что нехватка платежеспособного спроса, когда магазины ломятся от товаров, а люди их не покупают - экономическая проблема. В 1804 г. Мальтус стал первым британским профессором политической экономии.

Давид Рикардо (1772-1823), богатый биржевой брокер и член парламента не поддерживал идею Мальтуса о нехватке платежеспособного спроса.

Оптимизм по поводу того, что свободный рынок решит проблему безработицы, был характерен для экономической науки до 1930-х гг., несмотря на критику Карла Маркса и других экономистов.

«Мрачная наука»

Хотя в предыдущем параграфе мы использовали слово «оптимизм», экономику часто называли «мрачной наукой». Экономисты классической школы предсказывали мрачный результат в долгосрочном периоде. Они стремились определить пределы роста производства ввиду убывающих предельных издержек. Мальтус к тому же предсказывал обнищание и эпидемии.

Рикардо был более оптимистичен относительно развития экономики в краткосрочном периоде, однако считал, что в долгосрочном периоде прибыли будут сокращаться, а заработной платы будет хватать только на то, чтобы выжить. Вместе с тем он признавал, что технологические усовершенствования смогут в дальнейшем изменить эту ситуацию.

Карл Маркс (1818-1883) предсказывал революцию. Он считал, что резкие подъемы и внезапные спады экономического цикла - неизбежный результат капиталистической системы и, повторяясь, они приведут к увеличению численности незанятой рабочей силы, которая будет становиться все более политически сознательной. Противоречия капитализма в конечном итоге приведут к революции рабочих и к установлению общественной собственности на средства производства.