Общество как сложное образование

В ходе предшествующего изложения мы часто употребляли термины «общество», «общество как целое», не определяя их точнее. Кроме того, термин «общество» употребляется в обиходном, обыденном языке и науке в очень различных значениях.

Социология как наука об обществе появилась тогда, когда в процессе развития общественной мысли было осознано, что наряду с организованными формами общественной жизни (например, государством, Церковью и созданными ими институтами и группами населения) в обществе происходят также процессы, которые управляются собственными естественными законами независимо от вмешательства людей.

Эти спонтанно (произвольно) происходящие процессы и возникающие благодаря им формы общественной жизни создают некоторую целостность, обусловливающую все явления общественной жизни человека, как целесообразно организованные, так и возникающие спонтанно. Так, появилась необходимость научной интерпретации общества, основанной на выявлении объективных, независимых от субъективных человеческих мнений и поступков, факторов, лежащих в его основе и дающих основание для их теоретического описания. И эти интерпретации действительно появились. Однако различные способы и подходы к пониманию общества обусловили многообразие его интерпретаций в учениях об обществе со времен античной науки и до наших дней.

Древнегреческий философ и ученый Аристотель под обществом понимал совокупность индивидов, которые объединились для удовлетворения своих социальных инстинктов. Эпикур считал, что главным в обществе является социальная справедливость как результат договора между людьми о том, чтобы не вредить друг другу и не терпеть вреда.

В западноевропейской общественной науке XVII—XVIII веков идеологами новых, поднимающихся слоев общества (Т.Гоббс, Ж.Ж.Руссо), выступавшими против религиозных догм, была выдвинута идея общественного договора, т.е. договора между людьми, каждый из которых обладает суверенными правами для контроля над своими действиями. Эта идея противостояла теологическому подходу к организации общества по воле Божьей, к взгляду на общество как на договор между Богом и человеком.

Предпринимались попытки определить общество, основываясь на выделении некоторой первичной ячейки общества. Так, Жан Жак Руссо считал, что именно семья — это самое древнее из всех обществ и единственное; правитель — это подобие отца, народ — детей, и все, рожденные равными и свободными, если отчуждают свою свободу, то лишь для своей же пользы.