Бесконечен ли средний период производства?

Ранее мы сказали, что абсолютный период, в течение которого в производстве участвуют конкретные величины первичных факторов, а, следовательно, средняя продолжительность таких абсолютных периодов, не являются бесконечными.

Однако, хотя абсолютный период и может быть бесконечным, средняя таких абсолютных периодов тем не менее может быть конечной. Хорошо известно, что сумма бесконечного ряда, члены которого последовательно уменьшаются, может при определенных условиях сходиться к конечному пределу. По сути это справедливо и для среднего периода производства. Говоря словами Самуэльсона, совокупный капитал экономики—это своего рода "непрерывно кипящее варево, в которое постоянно что-то доливается и из которого постоянно что-то вычерпывается... Некоторая часть того, что добавляется, никогда потом из котла не выходит, а из того, что уже в котле, какая-то часть имеет бесконечный возраст. Но для того, кто знаком с анализом бесконечных рядов, не составит сложности показать, что средний возраст этого варева конечен, точно так же, как конечен и средней ожидаемый срок нахождения любой частицы в котле". Замкнутые циклы, хотя они и создают определенные трудности при вычислении среднего периода производства, не исключают существования среднего периода конечной продолжительности. "Перочинный нож в кармане школьника, — поясняет Стиглер, — может содержать железо, добытое еще во времена Цезаря", но железа из первого века в нем так мало, что влияние его на период производства современных металлообрабатывающих процессов ничтожно. Действительно, вес прошлых затрат тем больше, чем больше срок, в течение которого они участвуют в производстве, но этот эффект компенсируется малостью затрат, произведенных в далеком прошлом: большая часть труда, и в частности труда, затраченного на производство машин, приходится на недавнее прошлое.

Все это, однако, предполагает, что мы можем так или иначе определить, какие факторы являются первичными. Один из аргументов, использовавшийся оппонентами Бём-Баверка, заключается в том, что труд на самом деле не первичный, а производный фактор, поскольку предполагает расходы на обучение и образование, и что любой "природный талант" нуждается в расходах на содержание и обслуживание, иначе он просто не раскроется.