Эпоха царствования Елизаветы Петровны

Новому правительству сразу же пришлось столкнуться с тяжелыми проблемами, доставшимися в наследство от предшественников: финансы, состояние которых внушало иностранным дипломатам мысль о слабости этой державы, неразбериха в сфере законодательства и управления, массовые побеги крепостных крестьян.

Одним из центральных экономических решений правительства Елизаветы была

отмена в  1754  году  внутренних  таможен.  Это  стало  возможно, благодаря проекту  П.И.  Шувалова,  в  котором  он   предложил   отменить   внутренние

таможенные  сборы,  за  счет  увеличения  внешних  сборов.  Это  привело к значительному оживлению торговых связей между различными  регионами  страны. Так произошло одно из самых  важнейших  явлений  в  русской  жизни.  Русская земля была давно собрана, но внутренние таможни разрывали ее  на  множество отдельных стран. Этим актом Елизавета уничтожила последние  следы  удельного деления. Купечество  глубоко  оценило  реформаторские   усилия   Елизаветы, преподнеся ей на золотом блюде бриллиант в 56 каратов. Но тем не  менее  эта реформа была проведена в узкосословных интересах  дворянства,  добивавшегося увеличения доходов от эксплуатации крестьянства. Показательно так же и то, что отмена внутренних таможен не повлекла  за собой устранения других препятствий на пути  свободной  торговли,  а  именно различных монополий и откупов, которые были весьма выгодны дворянству. В 40-е годы  XVIII  столетия  казна  испытывала  острую потребность  в притоке поступлений. П.И. Шувалов понимал, что увеличивать  ставку  подушной подати бесперспективно, и поэтому выдвинул весьма смелое для своего  времени предложение о переориентации бюджетных поступлений, с прямого на  косвенное. Конкретно в проектах 1745, 1747 годов,  он  предложил  постепенно  поднимать цену на продаваемую соль и соответственно снижать ставку подушной подати. В итоге цена на соль поднялась на  120%, а  поступления  в  казну  от соляного налога возросло с 801 тысячи в 1749,  до  2,2  миллионов  рублей  в 1761 годы, т.е. почти в 3 раза.

У истоков большинства прогрессивных начинаний елизаветинского царствования стоял видный государственный деятель П.И. Шувалов. Именно от него исходила инициатива направить внимание правительственных кругов на нужды и потребности купечества.

Главным центром по подготовке основных законопроектов, так же как и всех сколько-нибудь существенных мероприятий 1741- 1761 гг., являлся Сенат, восстановленный Елизаветой в том значении, которое он имел при Петре I. Вместе с тем Елизавета Петровна не отказалась от сложившейся практики императорских советов. С 1741 г. периодически созывалось так называемое собрание министров и генералитета из 11 человек. В 1756 г. был создан новый высший орган - Конференция при высочайшем дворе. Во главу угла ее деятельности были поставлены разработка и воплощение мер противодействия Пруссии, с которой Россия столкнулась в Семилетней войне. Вместе с тем направляющая деятельность Конференции в годы войны охватывала самые разнообразные сферы: руководство армией, финансы, кадровые вопросы, а также дела, превышавшие компетенцию Сената. Влияние Конференции обусловливало и то, что в нее вошли ключевые фигуры государственного аппарата - руководители внешнеполитического ведомства.

Внутриполитический курс, направлявшийся узким кругом высших государственных чинов, характеризовался значительным расширением дворянских льгот, особенно в 50-е годы XVIII в. В это время были учреждены дворянские заемные банки, предоставлявшие землевладельцам дешевый кредит для хозяйственных и прочих нужд. Материальное благополучие дворянства составляло вообще важный объект и для непосредственных забот правительства. Так, по указу 7 мая 1753 г., был учрежден дворянский банк в Петербурге, с отделением в Москве, обеспечивавший дворянам дешевый кредит (за 6% в год) в довольно крупных суммах (до 10000 р.). С той же целью было предпринято, по инструкции 13 мая 1754 г., генеральное межевание, впрочем, встреченное дворянством очень враждебно и вследствие этого вскоре приостановленное. Сделав крепостное право дворянской привилегией и придав почти такой же характер государственной службе, правительство Елизаветы приняло меры и к превращению дворянства в более замкнутое сословие

Дворянство получило монопольное право на винокурение. Начавшееся с середины десятилетия генеральное межевание земель сопровождалось значительным приростом дворянской земельной собственности (в общей сложности площадь дворянского землевладения увеличилась на 50 млн. десятин).