Начало революции

В Бостоне, где политическая деятельность почти полностью заменила торговлю, гарнизоном командовал женатый на американке любезный английский джентльмен генерал Томас Гейдж. Один из лидеров патриотов этого города, доктор Джозеф Уоррен, 20 февраля 1775 г.

Обязанностью генерала Гейджа было привести в исполнение «принудительные акты». Он получил донесение, что жители Массачусетса собрали в поселке Конкорд, в 32 км от Бостона, большую партию пороха и ружей. Гейдж отправил часть войск гарнизона захватить это вооружение.

Когда 19 апреля 1775 г. отряд англичан после ночного марша достиг деревушки Лексингтон, они увидели сквозь утренний туман человек 70 суровых «минитменов» — стрелков, прозванных так потому, что они могли приготовиться к бою за одну минуту. После краткого замешательства с обеих сторон раздались громкие выкрики, голоса командиров и прогремел залп. Огонь вели обе стороны, и американцы ретировались, оставив 8 убитых. Так пролилась первая кровь в войне США за независимость.

Королевские солдаты направились в Конкорд, где уничтожили склады с оружием, о которых был предупрежден генерал Гейдж. После этого они повернули обратно на Бостон. Однако^ укрывшись за каменными стенами, холмами и постройками, ополченцы из окрестных деревень и ферм стреляли^ как по мишеням, по ярко-красным мундирам англичан на всем их пути. Когда потрепанная колонна войск добралась до Бостона, она потеряла втрое больше бойцов, чем американцы.

Эхо выстрелов при Лексинггоне и Конкорде еще не утихло, когда 10 мая 1775 г.

Колониальная милиция призывалась на службу, а полковник Джордж Вашингтон был назначен главнокомандующим. Тем временем американцы нанесли англичанам большой урон в сражении у Банкер-Хилла, близ Бостона. Чтобы предотвратить вторжение англичан из Канады, конгресс распорядился послать туда к осени 1775 г. экспедиционный корпус. Американцы захватили Монреаль, но поход зимой на Квебек закончился неудачей, и они вернулись в Нью-Йорк.

Война уже шла, но идея полной независимости от Англии все еще пугала некоторых делегатов Континентального конгресса. В июле 1775 г. Джон Дикинсон из Пенсильвании составил проект резолюции, названной «петицией оливковой ветви». Это было обращение к королю с просьбой приостановить военные действия, пока не будет выработано мирное соглашение. К петиции в Лондоне не прислушались, и 23 августа 1775 г. Георг III объявил колонии в состоянии мятежа.

Британское правительство ожидало, что южные колонии останутся лояльными — потому что там есть рабы. Многие южане опасались их бунта в обстановке борьбы с метрополией. В ноябре 1775 г. губернатор Виргинии лорд Данмор обещал свободу рабам, которые будут воевать на стороне Англии. Более 1 тыс. рабов присоединилось к его отряду в прибрежном городке Норфолке, однако они были разгромлены, и Данмор бежал. На протяжении Американской революции примерно 5 тыс. негров сражались за независимость США — в том числе те, кого обещали освободить за несение военной службы.

Губернатор Северной Каролины Джозиа Мартин также призывал жителей сохранить верность короне, но, когда он собрал 1,5 тыс. человек, революционно настроенные колонисты разбили их прежде, чем британские войска подошли им на выручку.

В начале июня 1776 г. военные корабли под английским флагом обстреляли портовый город Чарлстон в Южной Каролине, однако у горожан хватило времени подготовиться к отражению неприятеля. К концу месяца англичане отступили и не показывались на юге более двух лет.1

Хотя американцы терпели тяжелые поражения спустя многие месяцы после провозглашения независимости, их упорство и стойкость в конце концов вознаграждались.

К декабрю силы армии Вашингтона были на исходе — она не получала подкреплений и плохо снабжалась. Но Хоу вновь упустил шанс разгромить американцев, отложив военные действия до весны. Тем временем американский главнокомандующий переправил войска через реку Делавэр в 14 км от города Трентона (Нью-Джерси) и на рассвете 26 декабря внезапно атаковал его гарнизон, взяв около 900 пленных. Через неделю, 3 января 1777 г., Вашингтон вновь напал на англичан у Принстона. Победы при Трентоне и Принстоне подняли боевой дух американцев и позволили освободить большую часть занятой неприятелем территории.

В 1777 г. Хоу нанес американцам поражение при Брандивайне (Пенсильвания) и занял Филадельфию, заставив Континентальную армию спасаться бегством. Ей пришлось провести суровую зиму 1777-78 гг. в лагере Валли-Фордж (Пенсильвания), не имея достаточно провианта и теплой одежды.

Хотя зимовка в Валли-Фордж была самым тяжелым испытанием для Континентальной армии, 1777 г. явился переломным в ходе войны. В июле английский генерал Джон Бургойн отбил у американцев форт Тайкондерога на нью-йоркско-канадской границе, после чего двинулся к югу, чтобы, заняв линию озеро Шамплейн — река Гудзон, отрезать Новую Англию от остальных колоний. Однако попытка Бургойна добыть провиант обернулась для него затяжными боями близ Беннингтона (Вермонт). Его корпус был задержан, и это позволило Вашингтону послать из Олбани (Нью-Йорк) подкрепления частям, которые сражались с Бургойном. Когда англичане возобновили наступление, американцы уже поджидали их. Под командованием Бенедикта Арнольда, впоследствии перешедшего на сторону англичан в Вест-Пойнте, они дважды отбрасывали атакующих.

Когда в войну с Англией вступила Франщш, англичане еще раз двинулись на американский юг. Они считали, что так им легче будет подавить мятеж в колониях, поскольку большинство южан, как им казалось, были роялистами. Кампания по овладению югом началась в конце 1778 г. захватом города Саванны (Джорджия). Почти три года англичане сдерживали там американо-французские сухопутные и морские силы.

В мае 1780 г. английские войска захватили важнейший порт юга Чарлстон, взяв при этом в плен более 5 тыс. американцев. Однако поворот судьбы не обескуражил повстанцев. Вскоре жители Южной Каролины стали устраивать рейды в сельской местности и препятствовать снабжению английских войск. В июле американский генерал Горацио Гейтс, пополнив свои силы необученной местной милицией, устремился к городу Камдену навстречу армии лорда Чарлза Корнуоллиса. Однако солдаты Гейтса дрогнули и побежали, столкнувшись с регулярными частями англичан. Корнуоллис дал американцам еще несколько сражений, но решающий бой произошел у Каупенса (Южная Каролина) в начале 1781 г. На этот раз американцы одержали полную победу. После опустошительного, но бесполезного с военной точки зрения похода в Северную Каролину Корнуоллис направился в Виргинию.